Executive  Speech of William A. Palmer As it appears in the RECORDS OF THE GOVERNOR AND COUNCIL OF THE STATE OF VERMONT. Volume VIII. 1831OCTOBER 18, 1831. SPEECH OF GOV. PALMER– 1831. Gentlemen of the Council, and Gentlemen of the House of  Representatives: No  choice  o f  Chief Magistrate  having  been made  by  the  people.  I  have  been  called  to  the  discharge  of  the important  duties  connected  with  that  office,  by  a  majority  o f  your  suffrages.    Deeply  sensible  of  the  honor conferred  on  me,  and  the  responsibilit ies  attendant  upon  its  acceptance,  it  is  proper  for  me  as well  to  give  the assurance,  that all my abilit ies  shall be brought to a prompt and efficient exercise o f  the  funct ions o f my o ffice, as  to  express  the wish,  that  they  may  be  so  performed  as  to merit  and  receive  the  approbation  o f  those, whose servants we are. The  circumstances,  under  which  I  have  been  called  to  my  present  station,  have  afforded  me  but  lit tle  t ime for the co llection of such  informat ion, and the suggestion of such recommendat ions as are proper, at the present time, to be presented for your consideration. The  general  condit ion  of  our  common  country  is  that  of  peace,  prosperity  and  happiness.    Compared  with any other  people, we have  the most  abundant  cause  for grateful  acknowledgments  as  to  the Author of  all good, that our  lot has been cast here.   The evils  to which we are subject are  light and  transient  in  their character.   The conflicts of opinion  incident  to  a  free  government produce  somet imes,  indeed,  contentions  and  divisions which are  for the time alarming and portentous  in  their aspect; but they are generally of  short duration, and when  they have  passed  away,  like  the  commot ion  o f  the  elements,  leave  a  clearer  sky  and  a  purer  atmosphere.    They present no serious obstructions  in our march to national happiness and glory.  Other nat ions have witnessed this, and  are profit ing  by  the  example.    It  is  indeed  a  source of  just  and honest pride  to  every American,  that  the old world  is  already  experiencing  the  progress  o f  republican  principles,  as  taught  in  the  school  of  our  revo lution, and  is gradually yielding to the dominion of public opinion. In  guarding  against  evils  which  threaten  our  free  inst itutions,  a  special  regard  should  be  paid  to  that  great principle incorporated in our Bill o f Rights, which declares “that government is, or ought to be, inst ituted for the common  benefit,  protection  and  security  of  the  people,  nation  or  community,  and  not  for  the  particular emo lument or advantage of any single man, family or set of men, who are a part only o f that community.”  This principle  const itutes  the  basis  o f  every  free  government,  and  whatever  tends  to  impair  this  “common  benefit, protection and security,” and to destroy this equality, tends to its subversion. The approbation uniformly expressed by  the people of  this State of  the policy of a protecting Tariff,  and  the encouragement given to works of Internal Improvement by the general government, cannot fail to produce  in us a hearty co­operation  in suitable measures for the promotion of those great objects. In  attending  to  the  various  and  important  duties  assigned  us  by  the  const itution,  it  behooves  us  to  examine with great care the measures which may be presented for our consideration.   It  is proper, especially,  to compare those  which  are  new,  with  the  provisions  of  the  const itution  and  exist ing  laws,  carefully  guarding  against encroachments  on  the  rights  of  any  portion  of  the  people;  and  while  we  protect  those  rights,  entrusted  more particularly to our guardianship, not to infringe those of a more general and  important character, pertaining both to other members of the confederacy, and to the confederacy  itself. The  subjects  which  more  immediately  require  our  attention,  on  the  present  occasion,  are,  such improvements  and  alterations  in  the  exist ing  laws,  and  the passage o f  such new ones,  as  experience  has proved to  be  important  and  necessary,   and  called  for  by  the  changes  in  the  condit ion  o f  society—a  vigilant superintendence  of  the  fiscal  concerns  of  the  State,  as  it  respects  both  the  just  levy  and  prudent  expenditure  of the public taxes—the  improvement of  the various  channels of communicat ion between  the different parts of  the State and with other States—the promotion of trade, agriculture and manufactures—the appointment to office o f men who  are discreet, honest,  capable,  and unshackled  by  any  earthly  allegiance  except  to  the  constitution  and laws—a  due  regard  to  the  state  of  the Milit ia,  and  a  watchful  care  over  the  condit ion  of  our  common  schools and  literary  inst itutions.  There  are  several  topics,  however,  to  which  I  wish  more  specifically  to  direct  your attention.The  power  which,  under  exist ing  laws,  the  creditor  claims  and  exercises  over  the  body  of  his  debtor,  has always  appeared  to me  to be  inconsistent with  the  mild po licy o f our  laws  and  the  free  and  liberal  spirit of our inst itutions, and especially at variance with that clause of our constitution which provides that “the person of the debtor, where  there  is  not  strong  presumpt ion  o f  fraud,  shall  not  be  cont inued  in  prison  after  delivering  up  all his  estate  for  the  use  of  his  creditors.”    It  is  true  that  difficult ies  exist  in  regulating  the  details  of  a  system calculated  to  secure to  all  the  just  rights belonging  to  each;  but  it  is  believed  that  the wisdom o f  the  legis lature can devise some plan which shall give relief to a class o f community, whose claims to our attention are founded in the first principles of benevo lence and  just ice. The  administration  o f  oaths  is  a  subject  of  the  deepest  importance  to  every  government,  and  cannot  fail, consequent ly,   to  command  your  especial  attention.    The  influence  which  they  exercise  over  the  human  mind, renders  it of the utmost importance that they should be resorted to, only for the attainment of proper objects; and I  submit  to  your  consideration  whether  their  administration  should  not  be  prohibited  by  law,  except  when necessary  to  secure  the  faithful discharge o f o fficial  trusts,  and  to  elicit  truth  in  the  administration of  just ice.    I submit  also  to  your  considerat ion  whether  the  cause  of  morality,  and  the  general  good,  do  not  demand  your interposit ion to diminish the frequency o f their  imposit ion even for the above purposes. The  condit ion  o f  the  state  prison  will  also  engage  your  attention.    By  a  law  o f  this  state,  passed  in  1829, commissioners were appo inted and authorized to expend a sum not exceeding nine thousand do llars,  in erecting an  addit ional  building  for  the  accommodat ion of  the prisoners,  and  to make  alterations  in  the buildings  already erected.  It was expected that the expenditures  incurred to carry the object of the  law into effect, would be taken out  of  the  prison  funds  belonging  to  the  State.    I  have  the  pleasure  to  inform  you  that  the  buildings  and alterations contemplated by  said act have been completed without  incurr ing any addit ional  expense  to the State. The  rules  and  regulat ions  established  for  the  government  of  the  convicts  have  been  so  altered,  that  so litary confinement  as  been  introduced  in  all  cases  except  when  the  convicts  are  engaged  in  labor.    I  have  long entertained  the  opinion  that  this  mode  of  conducting  the  prison  is  the  only  one  calculated  to  attain  the benevo lent objects of the penitent iary system; and that, without it, the system would fail to produce the effect on this unfortunate and degraded class of community so ardently desired by  its friends. Should anything o f sufficient moment to demand your attention, not already referred to, suggest itself to my mind hereafter,  it will be made the subject of a special communicat ion. With  feelings  of  gratitude  for  the  measure  of  prosperity  and  happiness  vouchsafed  to  us  by  a  kind Providence,  who  has  watched  over  our  concerns  for  good,  let  us  all  strive  to  improve  the  blessings  bestowed upon us, both as a people and as  individuals, as the best means of securing them to ourselves and our posterity. WM. A. PALMER.