Inaugural address of Silas H. Jenison As it appears in the Journal of the Senate OCTOBER SESSION 1840Saturday, October 10, 1840 Fellow Citizens of the Senate and House of Representatives: Again  it   becomes  my  duty  to  address  you  upon  our  public  concerns.    Our  o fficial  duties  are  various  and responsible,  and  we  shall  best  subserve  the  object  of  our  appointment,  and  most  effectually  promote  the prosperity o f our country by an honest, faithful and wise discharge o f  them.    All  legislat ion, having  in view  the virtue and permanent happiness o f the people, will ult imately result  in the common welfare. Under  our happy  form  o f  government,  the  rights of  the  humblest  cit izen  are  as  sacredly  secured  as  those of the  most  favored;  and  every  act,  which  shall,   unnecessarily  limit  or  abridge  those  rights,  in  a  positive contravent ion  o f  the  letter  of  our  const itution  and  indirect  vio lat ion  o f  the  spirit  of  our  civil  inst itutions.    To encourage  the  pract ice  o f  virtue,  to  prevent  the  commission  of  crime,  to  foster  the  interests  of  education,  to promote  the  industry  and  improvement  of  the  country,  and  to  protect  the  personal  liberty  and  rights  of  our cit izens, are among our legit imate and proper duties, as legislators. In  popular  governments,  law  depends,  for  it  efficacy,  mainly  upon  the  convict ions  of  the  people  of  its necessity and expediency.  Without public opinion  in  its favor, legislat ive enactment becomes a dead  letter upon our  statute  book,  and  is  not  only  disregarded  of  itself,  but  in  some  measure  weakens  the  force  of  salutary  ad necessary  laws, and, consequent ly,   lessens the respect paid to them.  We ought, therefore, to pause and examine with  great  caution,  before  adopting  proposit ions  for  altering  the  principles  or  details  of  laws,  which  have received a judicial construction, and with whose provisions the people have become familiar. The  very  careful  revision  o f  our  laws,  at  the  last  session  of  the  General  Assembly,  brought  under examinat ion  most  of  the  important  provisions  of  our  statute  law.    T ime  has  scarcely  been  afforded,  since  it s promulgation,  to  test  the  operation  of  the  various  modificat ions  and  amendments  therein  introduced,  and  the necessity o f any  immediate alterations will, doubtless, be obvious and plain, before you will  feel called upon to make  it. Our  revenue,  derived  almo st  ent irely  from  a  direct  tax  on  the  people,  presents  a  constant  admonition  to frugality  and  economy  in  expenditure,  and  should  lead  to  frequent  enquiry  into  the  operation  of  our  system  o f taxation.    This  system  is  based,  mainly,  on  income;  and  it  is  due  to  those  who  defray  the  expenses  o f government,  tat  all  productive  property  and  profitable  pursuits,  should  hear  their  relat ive  proportion  of  the public burdens. From frequent applicat ions to me for the remission of small fines,  imposed by the County Courts, for assault and  battery,  and other  breaches of  the peace,  I have  been  led  to  the  inquiry whether  an  alterat ion  in  the  law on that subject might not save considerable sums  to the State, without weakening  the claims of just ice or  lessening public  security.    Judging  o f  the  character  of  the  offence,  by  the  amount  of  fine  imposed,  the  presumpt ion  is strong,  that  respondents,  in  some  cases,  have  been  bound  over  to  the  County  Court  by  Just ices  of  the  Peace, more  on  account  of  the  inability  of  the  o ffender  to  pay  a  fine  and  costs,  where  the  town  in which  the  offence was  committee  might  have  had  an  interest,  than  by  reason  o f  enormity  o f  the  offence.    In  a  majority  o f  cases, presented  for  the  exercise of Execut ive  clemency,   the  fine  has  been  five or  ten dollars with  costs varying  from fifteen  to  sixty.   Nor  is  the  payment of  enormous  bills  o f  cost,  the who le  charge  to  the  State.    Respondents,  in cases  of  this  character,  being,  usually,   irresponsible  and  unable  to  procure  bail,  are  consequent ly  confined  in jail,  and  the  State  charged  with  their  support,  as  State  prisoners.    On  convict ion,  a  sentence  to  pay  a  fine  of  a few  do llars  and  costs  of  prosecution,  operates  as  severely  as  a  sentence  of  perpetual  imprisonment,  to  the offender,  and  a  perpetual  charge  on  the  State  for  his  support,  unless  relieved  by  execut ive  interference.    If  no other  alteration  should  be  deemed  expedient,  it  would  better  accord  with  the  humane  spirit  of  our  laws,  to provide  that  the  sentence,  in  such  cases,  should  be  in  the  alternative,  either  fine,  or  imprisonment  for  a  limited time, when the fine  is not paid.  But I would respectfully suggest, as worthy of  inquiry, whether a remedy might not be found, by providing, that, on convict ion of certain  inferior offences and misdemeanors, the fine should bepaid  into  the  town  treasury,  and  whether  it  might  not  e  expedient  to  enlarge  the  jurisdict ion  of  Justices  of  the Peace for their trial. By  a  salutary  provision  in  the  const itution  o f  the  United  States,  any  person,  committing  crime  in  one  state and  escaping  into  another,  shall,   on  demand  of  the  Execut ive  of  the  State  having  jurisdiction  of  the  case,  be removed  there  for  trial.    This  provision  should  be  carried  into  effect  in  good  faith.    Some  o f  the  States  have made  the  act  of  procuring  goods  under  false  pretences  an  indictable  o ffence.    Cases  are  believed  to  have occurred  where  men,  smarting  under  the  loss  o f  property,  have  been  led  to  make  oath  to  facts,  an  ex  parte hearing, which  fully  justified  the  commencement  of  a  public  prosecution  for  crime,  where  the  real  object was, evident ly,  to effect a compromise with a debtor, or extort money  from his  friends  in satisfact ion of a precarious debt.  The execut ive warrant, when obtained,  is used, not to bring a public offender to just ice, but for  individual benefit.    The  evil  complained  o f  might,  perhaps,  be  prevented,  were  it  made  an  indictable  offence  to compromise with,  and permit   to go  at  large,  any  person  arrested on  an  execut ive warrant,  issued  at  the  request of the Governor of the State where the cr ime is charged to have been committed. The condit ion o f our common schools and seminaries of  learning  is always deserving your careful attent ion. In  my  last  annual  message,  I  urged  the  application  of  the  income  of  the  State  school  fund  to  purposes  of education, and beg leave respect fully to refer to the suggest ions there made. We  are  pract ically  an  agricultural  people.    To  the  successful  prosecut ion  of  this  pursuit,  are  our  cit izens principally  indebted,  for  the  necessaries,  and  many  o f  the  luxuries,  o f  civilized  life.     Although  an  interest  of such  vast  importance  to  the prosperity  of  the State,  it has  heretofore  received  by  litt le  encouragement  from  the action of  the government.   Great  improvements  have  been made, within  the  last  half  century,  in  this  important branch o f  industry, owing, mainly,   to the successful application of science  in  the development of  the properties of  our  various  so ils,  and  consequent  adaptation  of  the  same  the  different  products  of  agriculture.    This  is  a matter, interest ing, not only to the philo sopher  in his  inquiries  into cause and effect, but also furnishes an object of  intense  interest  to  the  legislator  and  po lit ical  economist.    I  feel  justified  in  again  urging  upon  the  favorable consideration  of  the  General  Assembly,  the  propriety  o f  a  geo logical  survey  o f  the  State.    Much  valuable informat ion  on  this  subject  may  be  found  embodied  in  the  reports  made  to  the  three  last  session  of  the Legislature. The  difficult ies  which  have  beset  the  business  transactions  o f  the  country  since  1836,  are,  by  a  large majority o f  the people of  this State, considered as having grown out of  the  improvident measures of  the genera l government.   Many o f our most enlightened and sagacious statesmen clearly  foresaw and predicted the result ; a majority  o f  the  community,  notwithstanding,  deceived  by  the  plausible  reasoning  and  specious  promises  o f interested  and  designing  men,  and  by  the  apparent  prosperity  and  success  with  which  most  kinds  of  business were then pursued, were led,  for a season, to give them their support.  The people, however, are now engaged in a fearful strife to remove from the administration of the federal government those, who, in the discharge of their official  trusts,  they  believe,  have wantonly  disregarded  the  best  interests  of  their  constituents.   As  the  struggle progresses,  the  final result appears  less and  less doubtful.   The recent elect ions  indicate, with a certainty almost unerr ing,  that  the  great  mass  o f  our  populat ion,  whose  only  interest  in  government  is,  to  have  it  wisely  and frugally  administered,  are becoming  convinced o f  the  ruinous  tendency o f  some o f  the  leading measures  of  the administration.  This result  is the more to be prized, affording, as  it does, indubitable evidence of that honesty of purpose  and  purity  of  intent ion, which  have  ever  characterized  the  great  body  o f  the  American  people.    It  can hardly  be  otherwise,  while  the  interest  of  the  great  majority  of  each  of  the  polit ical  part ies,  into  which  the country  is at present divided,  is the same, the greatest good of the greatest number.  It furnishes a sure guarantee for the durability o f our inst itutions, and a serious admonit ion to our rulers, tat they will always receive a rebuke at  the  hands  of  the  people,  whenever  they  make  the  success  of  partizan  measures  an  object  paramount  to  the general good. The  subject  of  the  currency  will,  doubt less,  claim  a  share  of  your  attention.    The  hostility  to  banks  and  a paper  medium,  for  the  transaction  o f  the  business  of  the  country,  has  been  carried  on  in  an  unrelent ing,  and  in some  instances,  vindict ive  spirit.    While  some  openly  assail,   and  would  at  once  abo lish  them,   thereby compelling  a  resort  to  an  exclusive  specie  currency,  others,  with  a  pretended  conviction  of  their   utility  and necessity,  covert ly  attempt  their destruction,  by  taking  from  them  all  their  ability  for usefulness.   Among othercharges,  it has been  said,  that  the operations of  banks  have  induced  high prices.   Has  the  farmer,  the  artizan, or the  merchant,  suffered  in  consequence?    High  prices  and  a  ready  sale  are  great  encouragements  to  individual industry  and  enterprise.   Low prices  operate to  the  reverse.    It  is  alleged,  that  they  have given  a  fict itious  value to property.   Be it so; under  this state of  things, and during  their existence,  immense  indebtedness and  liabilit ies have been  incurred,  in the purchase of property,  in  investments  in manufacturing establishments and machinery, and  in  permanent  and  valuable  improvements  in  the  condit ion  o f  the  country.  Would  it  be  just,  ir  humane,  or honorable,  for  the  same  government,  which  authorized  the  establishment  of  banks,  and  gave  them  power  to exert   this  influence  over  the  business  of  the  community,  by  encouraging  liberal  discounts  in  aid  of  these enterprises, at once to annihilate these institutions, or, what is equivalent, to discredit their  issues, and thus bring the  property  of  the  country  to  what  is  claimed  to  be  it s  real  specie  value?    While  thus  unsettling  the  value  o f property,  and  the  relative  condit ion  o f  our whole  populat ion,  it  must  be  remembered,  that  indebtedness  cannot be reduced, but, on  the contrary,  it will be  increased  in  the same ratio  in which  the price of property  is reduced, and  the  means  for  payment  lessened.    The  control  of  the  who le  property  o f  the  country  would  thus  soon  be placed in the hands of capitalists and money  lenders. I  would  not  be  understood  as  being  an  advocate  for  an  irresponsible  or  unsafe  banking  system.    But; believing,  as  I  do,  that  the  facilit ies  heretofore  afforded  by  banks  and  the  credit  system,  have  eminent ly contributed to foster and carry  forward the great  interests of our county, I hold  it  to be our duty, our  imperat ive, duty, as conservators of  the public welfare,  to sustain a  safe and efficient banking system, as  the best,  if not the only, means of securing and promoting the pecuniary prosperity of our constituents. I  have  no  hesitat ion  in  saying  that  banks  have  been  chartered  with  too  great  facility,  and  upon  improper principles,  in  some  sect ions  o f  the  Union;  perhaps,  to  some  extent,  in  this  State.    Much  of  the  prejudice,  now exist ing against these inst itutions, has arisen from  this fact, and from their  improper management.  Where banks have  been  established  upon  so lid  capital,  in  places  whose  bona  fide  business  transact ions  needed accommodations  from  that  capital,  and where  the  stock  has  been  properly  distributed  and  owned  by  capitalists seeking  such  investment of  their money,  I  have  heard but  litt le or no  complaint.    Indeed,  it  is  believed,  that,  in the  most  disastrous  season  o f  the  last  four  years,  such  banks,  instead  of  being  liable  to  the  censure  so  freely bestowed upon all  banks—of crippling and oppressing  community—have, uniformly,  afforded more  aid, and at a more  reasonable  rate,  than would  have been obtained,  had  the  same  amount of  capital  been under  the  control of  individuals. The danger and  lo ss to community have ar isen from grant ing bank charters, where the act ive business of the country  did  not  require  them,   and  from  having  them  placed  in  operation  upon  a  fict it ious  capital,   managed  by borrowers  instead of  lenders,  their accommodations monopolized by directors of  their  friends, and embarked  in hazardous, not to say, desperate speculations.  While the business o f the country remains prosperous, the bills o f the  bank  are  redeemed  and  obtain  credit;  but  when  a  reverse  occurs,  and  money  cannot  be  raised  from  the particular  business  in which  the borrowers are engaged,  the bank  fails  to meet  its  liabilit ies  and  the bill­ho lders must  suffer  the  loss;  for, whenever  an  examinat ion  takes place,  the  notes  for  loans,  and  the  capital  stock of  the bank,  are  found  to  be  ident ical.    The  history  o f  one  of  these  swindling  inst itutions  would  require  but  litt le variat ion, to serve as the history of every bank which has failed  in New England. The  benefits  between  the  banks  and  the  people  should  be  reciprocal.    There  would  be  no  apology  for grant ing  to  capitalists  the privilege o f  associat ing  for banking purposes, were we  not  fully  sat isfied,  that,  at  the same  time, we were  conferr ing  an  equal  benefit upon  the  community,  among whom  a  bank may  be  located, by affording  facilit ies  for  loans,  at  a  reasonable  rate,  to  such  as  take  the property of  the  neighborhood market  and furnish  it with merchandize  in return, or to such as add labor to the raw material, and thus render the property o f the country a more valuable, as well as more marketable commodity. Entertaining  these views,  should  this  subject  come under  your  considerat ion,  it might naturally  be  expected that I should ask for them a candid and dispassionate examinat ion.  In the absence o f all party feeling and every improper  basis,  the  inquiry  should  be,  does  the  act ive  business  of  any  part icular  sect ion,  asking  for  the establishment  of  a  bank,  need  its  accommodat ion?    Are  there  capitalists,  who  will  make  investments  of  the stock?If  the  affirmat ive  be  true,  still  we  shall  have  made  but  a  profit less  improvement  of  the  example  of  our predecessors  and  neighbors,  if,  when  we  adopt  such  salutary  restrict ions  as  will  effectually  secure  the  public from  loss,  we  should  impose  such  unreasonable  and  excessive  restraints  as  shall  prevent  that  public  from enjoying the benefits of the system. Copies o f resolut ions, passed by  the Legislatures of several o f our sister States, upon various subjects, have been  received  by  me  since  the  adjournment  of  the  General  Assembly.    In  compliance  with  requests  by  which they were accompanied, they will be laid before you. No subject embraced by  them  is of  so grave  import, or  invo lves principles so alarming  in  their character, as those  from  the  state  of  New  Jersey.    One  o f  the  sovereign  states  of  the  Union  has  been  deprived  o f  her constitutional  rights.    Her  Representatives,  present ing  the  ever  before  disputed  and  legal  evidence  of  their elect ion, have been refused seats  in Congress.  Not from any failure on the part of the freemen to elect; not from any  fraud  or  neglect  of  the  Execut ive  o f  the  State  to  furnish  the  usual  and  legal  evidence  o f  the  result  of  such elect ion;  not  through  the  omission  of  those  ho lding  that  evidence  to  present  the  same  to  Congress;  not  in obedience  to  any  law or precedent, which  has  heretofore been  considered  binding  in  like  cases,  but  in  startling vio lat ion of all  law and const itutional right, and a reckless disregard of all precedent. Whatever motive may  have  influenced  the decis ion o f  the majority  in  Congress on  this quest ions,  still,  in  a history of the t imes,  it will be difficult to consider it apart from the fact, that the matter was prematurely, and for the time being, settled, during  the pendency o f  a  favorite, execut ive  and partisan measure; a measure, which  all parties  admit,  is  to  exercise  an  important  and  controlling,  if  not  destructive,  influence  on  the  pursuits  and prosperity of the country. This  invasion  o f  the  constitutional  rights  o f  a  State  is  the  more  dangerous,  from  the  fact,  that  it  was perpetrated by  a  body,  over whom  the  injured party  can  have  no  control,  and  before whom  it  can  neither make known  its wrongs nor seek redress, except by sufferance. From  the  practice,  in  regard  to  contested  elections,  which  has  prevailed  from  the  foundat ion  of  the government  until  the  last  session  o f  Congress,  little  danger  could  be  apprehended.    For  there  is  no  occasion  to fear  that  any  permanent wrong,  either  public  or  private,  can  grow  out of  any  fraudulent  or  unlawful  act  of  the state authorit ies,  in cases o f  this character, as  the actors, by our frequent elect ions, are so often brought before a tribunal,  from  which  there  is  no  appeal,   and  whose  reproof  few  would  be  willing  to  encounter.    Our  present form  of government  has  more  to  fear  from  undue  assumption  o f  power  by  the  several  branches  of  the General Government,  than  from  any other  source.    It  behoves  the States,  therefore,  as  they prize our  libert ies,  to  regard with  watchful  vigilance  every  approach  to  the  usurpation  and  exercise  of  power  not  delegated  by  the constitution. Through  the  politeness  of  the  Trustees  of  the  “Vermont  Asylum  for  the  Insane,”  a  copy  of  their  fourth annual  report  has  been  placed  in  my  hands.    A  lasting  debt  of  grat itude  is  due  to  the  philanthropic  individual, whose  liberal  bequest  laid  the  foundat ion  for  this humane  inst itution.   The numerous applicat ions  fo r admission show  the wisdom  o f  the  legislature  making  the  appropriat ions which  enabled  the  trustees  to open  their  asylum with the least possible delay. Many  o f  the patients  have  been  already  restored to reason,  to  their  families  and  to usefulness,  and  they will ever  have  occasion  to  revere  the  memory  and  liberality  of  their  benefactor,  as  well  as  the  enlightened  po licy which  opened  this  comfortable  retreat.    Sound  policy  and  humanity  alike  require  that  the  establishment  be enlarged,  whenever  its  present  accommodations  shall  be  found  insufficient  to  meet  the  wants  of  the  who le  o f this unfortunate class of our fellow men. The  report  of  the Superintendent of  the State Prison,  and  the  report of  the  committee,  appointed  by  the  last General  Assembly  to make  a  contract  on  behalf  of  the  state  for  the  labor  of  the  convicts,  have  been  furnished me, and will be laid before you at an early day.  It will be perceived that the committee failed to accomplish the object  of  their  appo intment.    The  Superintendent, on  the  expiat ion  o f  the  contract with Mr. Hubbard  in March last,  found  himself  unexpectedly  obliged  to make  immediate  provision  for  the  support  and  employment  of  the convicts.    This  was  done,  and  the  report  shows,  that  for  about  six  months,  ending  on  the  first  day  of  Octoberinstant,  there  has  been  an  actual  income  to  the  State  of  $499,99,  after  paying  all  expenses  on  account  of  the prison,  including  the  sum  o f  $568,94  for  repairs,   nearly  all  o f  which  were  for  improvements  of  a  permanent character.  This  result,  flattering  as  it  is  to  the  Superintendent,  certainly  appears  to  exhibit  the  practicability  o f having  the  affairs  o f  the  prison  managed  by  its  immediate  officers,  without  incurr ing  pecuniary  loss.    If  the legislature  should  be  sat isfied  that  the  present  prosperous  condition  o f  its  affairs  can  be  maintained,  it  would certainly  appear  more  consonant  with  the  dignity  of  the  state,  to  keep  the  management  of  its  prison  concerns under  the  immediate  control  of  the  officers  of  this  inst itution,  than  to  pursue  the  policy  o f  farming  it  out  by contract,  as  proposed by  the  law of  last  session.    The  subject of  improvement  in  the prison  buildings, has  been repeatedly  brought  to  the  notice  o f  the  legislature,  by  the  Superintendent,  and,  since  this  inst itution  must probably  remain  as  an  appendage  to  our  criminal  jurisprudence,  so  long  as  crime  is  found  among  us,  any addit ional buildings, or repairs upon those already erected, if within the bounds o f necessity and frugality, could hardly be regarded as a waste if funds. The  report  of  the  moral  condit ion  of  the  prisoners  is  alike  gratifying  to  humanity,  and  honorable  to  those who have the immediate charge of the inst itution. The  annual  reports  of  the  several  state  officers,  which  are  required  by  law  to  be  made  to  me,  will  be  laid before  you  as  early  as possible.   Any  other  subjects, which  it may  be necessary  to  communicate to you, during the present session, will be presented in special message. That  distinguishing  feature  in democratic governments,  rotation  in o ffice, has  always  been  esteemed one of the most efficient safeguards of  the purity o f our free  inst itutions.   Having  long entertained the opinion, that  the public  have  a  right  to  command  the  services  of  its  cit izens,  in  any  station  in  which  they  may  be  considered necessary  or  useful,  and  that  private  convenience  should  always  give  place  to  the  public  will,  I  have  never permitted my personal preferences  to  interfere with what seemed the public vo ice.   Permit me, however, on this occasion,  to  say  to  you,  and  through  you,  to my  fellow  cit izens  generally,  that my  desires  and wishes  are,  that they will select some other person to fill the place in which I now am, after the present polit ical year. Our  frequent  elect ions  afford opportunity  for  an  expression o f  the  est imate, placed  by  the people, upon  the services of their public servants. I  cannot  sufficient ly  express  the  profound  sense  of  obligat ion  felt  towards  my  fellow­cit izens,  for  their having  so  repeatedly  elected  me  to  the  responsible  station  o f  Chief  Magistrate  of  the  State.    And  the  recent flattering  manner  in  which  they  have  been  please  to  express,  anew,  their  approbation  o f  my  humble  efforts  in their service, has greatly  increased by obligat ions; for no circumstance can be more grat ifying, than to meet this unequivocal evidence o f the public confidence. In  conclusion,  fellow­cit izens,  I  cheerfully  tender  you  my  assistance,  in  whatever  you  may  advance, destined  to  promote  the  general welfare;  and  may  that ALMIGHTY  BEING, without whose  aid  all  our  efforts are vain, so assist us, that we shall ever possess the consciousness of having faithfully discharged our duty. } EXECUTIVE CHAMBER Oct. 10, 1840.SILAS H. JENISON.