Inaugural address of Silas H. Jenison As it appears in the Journal of the Senate OCTOBER SESSION 1838Saturday, October 13, 1838 MESSAGE. Fellow Citizens of the Senate and House of Representatives: We  have  assembled,  in  behalf  o f  our  constituents,  to  transact  legis lat ive  business.    Ours  is  a  responsible station;  and  this  responsibility  constitutes  one  of  the  dist inct ive  features  of  a  republican  government.    Our frequent  elect ions  bring  into  immediate  contact  legislators  and  const ituents,  and  enable  the  people  themselves, the  true  source  of  all  po lit ical  power,  annually  to  call  their  public  servants  to  account.    Our  immediate  duties confine us  to our own State, not  so  exclusively,  however,  as  to  render  us  forgetful o f  the  relat ion we  sustain  to the General Government. Providence has smiled propit iously the past season upon the labors of the husbandman. The  favorable  change which  has  taken place  in  the pecuniary  affairs  and  business o f our  country,  since  the adjournment of  the  last General  Assembly,  is  a  subject  of  sincere  congratulat ion.    It may  be  matter  of  surprise and  wonder  to  those  unacquainted  with  American  character,  that  we  should  so  soon  have  recovered  from  the shock  which  paralyzed  our  entire  business  transactions  and  threatened  with  ruin  many  o f  our  most  useful cit izens.    From  the  nature  of  our  inst itutions  we  had  reason  to  expect  the  prompt  interposit ion  of  the  Genera l Government, to aid  in removing  the causes o f embarrassment, and restoring confidence  throughout  the country. These  expectations  were  disappo inted.    The  whole  powers  of  the  General  Government  appear  to  have  been absorbed  in  their exertions  to carry a  favorite measure, which,  in  the opinion of a  large majority o f our citizens, would  have  been  highly  disastrous  to  our  best  interests.    That  attempt  has  resulted  in  a  signal  failure,  since which,  confidence  has  been  reviving  with  astonishing  rapidity,  business  is  again  returning  to  its  accustomed channels,  thus  unequivocally  evincing  that  the  energies  o f  a  free  people  cannot,  for  any  length  of  time,  be restrained, by even  the mo st untoward circumstances.   It  is but another example to be added  to the many which occur  in  our  history,  showing  the  facility  with  which  our  people  can  accommodate  themselves  to  any circumstances, and surmount any difficult ies. Ineffectual  attempts  have  repeatedly  been  made  to  abo lish  imprisonment  for  debt.   Although  they  have  not resulted  in  the  entire  accomplishment  of  their   object,  they  have,  nevertheless,  led  to  an  invest igation  o f  the rights  of  creditor  and  debtor,  highly  favorable  to  a  judicious,  equitable  and  enlightened  legislat ion  upon  the subject.    If  it  be  admitted  that misfortune  should  not be vis ited with punishment  as  crime,  and  that punishment should  not  be  left  to  be  meted  out  by  the  creditor,­­the  person  of  all  others  most  likely  to  do  injustice  in  the case,­­then  the  first object of  the  law should be to mark  the dist inct ion  in a manner so plain  that  the unfortunate should  never  be  mistaken  for  the  criminal.     The  debtor,  upon  disclo sing  and  surrendering  his  means  for  the discharge  of  his  debts,  should  thereby  disarm  his   creditor  of  all  power  to  incarcerate  his  body.    Our  exist ing laws  upon  that  subject,  it  may  be  said,  are  not  oppressive  in  their  operation;  that  the  really  poor  debtor  may always  avo id  imprisonment,  by  making  a  disclosure  on  the  rendit ion  o f  judgment.    This  may  be  true.—But,  it may  well  be  asked,  does  not  our  present  law  unnecessarily  place  the  poor  debtor  in  the  power  of  a  vindict ive creditor, by permitt ing him  to fix upon a distant day  for  trial, and,  in  the mean  t ime  imprison  the poor debtor,  if he  fail  to  obtain  the  interposition  o f  friends?    Would  it  not  be  an  act  of  humanity,  as  well  as  o f  just ice,  to provide,  that  the  debtor, when  unable  to  procure  bail  on mesne  process,  might  demand  a  trial  forthwith,  or  be permitted, before the proper authority, to make his disclosure and exonerate his body from  imprisonment? As  civilizat ion  has  advanced  and  the  different  grades  of  crime  have  been  defined  with  more  certainty,  the rigor of  punishment  has  been  lessened.    All  experience  shows  that  crime  has  not  increased,  but  diminished,  as the  criminal  laws  o f  a  country  have  become  less  barbarous  and  vindict ive.    Retaliatory  punishments  have  in  a great  measure  ceased,  and  the  only  sound  and  substantial  reasons  for  the  inflict ion  o f  punishment  are  based upon  the  reformat ion o f  the  crimina l  and  the  security o f  the public.   That  is  evident ly  the po licy o f  our  laws  in all  cases,  except  in  the  inflict ion  o f  the  punishment  of  death.    The  right  to  inflict  capital  punishment  is conscient iously  doubted  by  many  o f  our  intelligent  and  philanthropic  fellow­cit izens.    That  number  is constantly  increasing.   The right  to destroy  life,  it  is argued, does not belong  to an  individual, and consequent lycould  not  be  transferred  to  government  on  the  format ion  of  the  social  compact.    Be  that  as  it  may,  st ill  it  is feared that the ends of public just ice, may,  in some cases, fail to be answered; that jurors may, when empanelled for  the  trial  of  capital  offences  in  some  instances,  be  influenced  to  clear  the  guilty,  by  the  consideration  that  a verdict  of  guilty  would  result  in  the  death  of  a  fellow  being.    The  moral  influence  upon  society,  of  inflicting punishment  to  deter  from  the  commission  of  crime,  does  not  so  much  depend  upon  its  severity,   as  upon  it s certainty. This  is a  subject upon which strong  feelings and prejudices are known  to exist, and I am  induced  to present it  for  your  consideration  from  the  fact  that  where  convict ions  have  recently  been  had  in  the  state,  a  strong expression  of  public  opinion  has  been  put  forth  to  arrest  the  arm  of  the  law,  and  has  seemed  to  demand  a commutation  or  mit igation  of  the  punishment.    If,  on  examinat ion  o f  the  subject,  you  should  not  come  to  the conclusion that  it  is expedient to abolish capital punishment entirely, yet  it  is respect fully submitted whether the demoralizing  effects  of  public  execut ions  would  not,  to  some  extent,  be  avo ided,  by  providing  that  all executions should take place within the walls of the prison. In  former  communicat ions  to  the General Assembly  the  importance o f  a geo logical  survey o f  the State has been  urged  upon  their  considerat ion.    The  reports  and  opinions  of  committees  upon  the  subject  have  been, without exception, favorable to the enterpr ise.  The report of the committee, to whom the subject was referred at the last session, together with several accompanying communicat ions, containing much useful  informat ion upon the subject, have been published  in our  journals, and very generally  circulated throughout the state.   It  is known to  all,  whose  attention  has  been  drawn  to  the  subject,  that  our  mountains  and  soil  indicate  an  abundance  o f mineral wealth, which  a systematic and  thorough examinat ion can  scarcely  fail  to unfo ld.   A careful analys is o f the  great  variety  of  so ils,  spread  over  the  surface  of  our  state,  must  also  result  in  the  discovery  of  many substances of a lightly fertilizing quality,  inevitably adding to the prosperity of agriculture, the great and  leading interest of our state.   With  few exceptions, our sister states have undertaken examinat ions of  this character with the most favorable result s.  It is our true policy to adopt such measures as will foster the industry of our cit izens, encourage  the  commencement  of  new  branches  of  pro fitable  employment,  by  developing  the  natural,  minera l and  agricultural  resources  of  the  country,  and  thus,  placing  within  the  reach  o f  the  young  and  ardent  a reasonable prospect of competence and wealth—check  the t ide of emigrat ion which  is  constant ly draining us o f a very desirable as well as enterprising portion of our populat ion. Our State House is understood to be fully completed and furnished in accordance with the original plan.  For solidity,   strength,  symmetry,  style  and  adaptation  to  the purposes  for which  it was  erected,  it  is  believed  not  to be  surpassed  by  any  structure  of  the  kind  in  the  Union,    The  building  it self  is  the  best  commendation  o f  the architect.    The  peculiar  circumstances  under  which  the  work  was  commenced  and  prosecuted,  against  the expressed wishes of  a  strong minority  in  the  Legislature,  together with  the  fact  that  the  expense o f  the  building has  far  exceeded  the  estimates  of  the  locat ing  committee,  have  led  to  frequent  enquiries  into  the  manner  in which  it  has  been  conducted;  and  the  addit ional  fact  that  committees,  raised  under  those  circumstances,  have found  no  cause  of  censure,  notwithstanding  their   dissat isfact ion  with  the  locat ion  and  expensive  style  o f  the building,  is  the  best guarantee of  the  capacity,  integrity  and  faithfulness o f  those under  whose  superintendence the  work  has  been  prosecuted.    The  appropriat ions  for  this  object  have  amounted  to  $133,500,  including $15,000  paid  by  the  inhabitants  of Montpelier,  of which,  I  am  informed,  a  small  balance  remains  unexpended. Mr. Young has apprised me that he will attend early  in the session for the final adjustment of his accounts. The  disturbances  which  have  recently  taken  place  in  the  neighboring  Provinces  o f  Canada  have  caused much  excitement among  a portion of our citizens.   Men o f  the best  feelings and much moral worth participated largely  in  their   sympathies  with  those  whom  they  deemed  oppressed.    This  state  of  things  was  to  have  been expected.   Our  inst itutions,  habits  and  educat ion  lead  to  that  result.   Under  this  excited  state  of  public  feeling, many who were  entrusted with  the  discharge of official  dut ies were unjust ly  traduced.   The measures, which  a sense  of  duty  impelled  me  to  adopt,  are  known  to  my  fellow  cit izens.    Relying  upon  their  intelligence  and candor, and conscious of the purity o f my  intent ions, I can hardly feel anxious for the result. In compliance with a jo int reso lut ion of the last General Assembly, request ing me to appoint some person to investigate the  facts, and ascertain whether  this  state has a claim upon  the Government of  the United States, for expenses  incurred  during  the Revo lut ionary War, William Upham,  Esq. was  appo inted, who, on  account of  illhealth, declined the appointment.  The Hon. Asa Aikens of Windsor was subsequent ly appo inted, whose report I have reason to expect during the present session of the Legislature. In accordance with  “an act for regulat ing and governing  the milit ia of  this state,” I appointed Major Genera l Francis E. Phelps o f Windsor, Brigadier General Green Blackmer of Bennington and Brigadier General Truman B. Ransom of Norwich, a board of officers to organize the milit ia, and perform various other services connected therewith.    Much  time  was  consumed  in  procuring  the  preliminary  informat ion  to  enable  the  committee  to commence  their  labors.    A  further  delay  was  unavo idably  occasioned  by  the  resignat ion  o f  Brigadier  General Ransom  in  May  last,  whose  place  at  the  board  was  immediately  supplied  by  the  appo intment  of  Brigadier General E.B. Chase o f Lyndon, who was prevented entering upon the business o f his appo intment until June.  A partial  report of  their  doings was  made  in  the  early  part of May,  but  it was  deemed  important  by  the  board,  in order  to  complete the business of  their  appo intment  in  a  satisfactory manner,  that  they  should meet  the officers of each regiment, to arrange and settle the details of their organizat ion, before making a full report.  That service was  performed  in  June  and  July.    Their  final  report  has  just  been  received.    The  duties  of  the  board  have  been more  laborious  than  was  ant icipated.    By  the  force  of  circumstances,  entirely  without  my  control  and  from which  I  cannot  perceive  how  blame  can  just ly  attach  to  any  one,  the  complet ion  of  the  organizat ion  has  been delayed  far  beyond  the  time  limited  by  the  law.  Under  all  the  circumstances  it  is  probable  that  the  business could not have been satisfactorily brought to a close at a much earlier date, certainly not within  the period fixed in  the  law.    Should  I  omit  to  ment ion,  in  terms  of  approbat ion,  the  able  and  efficient  manner  in  which  the members  of  the  board  have  performed  the  various  duties  assigned  them,  and  the  assistance  and  informat ion which  has  been  prompt ly  rendered  by  the  officers  of  every  grade  whom  I  have  had  occasion  to  call  upon  or consult, I should be wanting  in respect to my own  feelings.   So  far as I have  learned,  the law o f  the  last session, with  some  small  amendments, will  be  very  acceptable  to  the  individuals  composing  the milit ia.  This  feeling  is the  more  to  be  prized  as  it  affords  an  evidence  of  the  prevalence  of  the  opinion,  that  a  well  regulated  and efficient milit ia is the surest safeguard to our republican  inst itutions. I  feel  bound  to  call  the  attention  o f  the  General  Assembly  to  the  condit ion  o f  the  several  companies  o f cavalry  which  were  disbanded  by  the  operation  of  the  present  law.    Upon  the  faith  o f  the  late  law,  troops  of cavalry were organized  indifferent parts of  the State,  the members of which, with  a  laudable  and praise­worthy spirit,  uniformed  and  equipped  themselves  at  greater  expense  than  any  other  corps.    The  present  law  not  only renders  their   uniform  and  equipments  valueless,  but  requires  the  enro llment  of  the  non­commissioned  officers and  privates,  in  the  standing  companies.    Theirs  is  a  case  o f  peculiar  hardship  and  pecuniary  loss,  and  in  my opinion,  calls  loudly  for  the  interposit ion o f  the General Assembly,  either  to provide  that  they may  retain  their former organizat ion, with  liberty to recruit from the standing companies, or that they be exonerated from further service in the milit ia. By  the same act  it was made my duty  to solicit  from  the proper authorit ies of  the Government of  the United States, the transmission o f rifles,  in  lieu o f muskets, for the balance o f arms due this state under the act of 1808. In  March  last  I  addressed  the  head  of  the  ordnance  office  on  the  subject,  and,  on  the  10 th  inst.  Received informat ion  that  682  rifles  had  arr ived  at  the Champlain Arsenal,  subject  to my order.   Measures will  be  taken to have them  inspected and received without delay. It was also made my duty to cause the state arms  in the Arsenal to be put  incomplete repair.  Quarter Master General  Rich,  to  whom  this  service  was  assigned,  on  making  arrangements  to  commence  operations,  found  it difficult  to procure a shop  in which  to prosecute the work.   Upon request made  to the Secretary of War,  for  the use  of  the  United  State’s  shop  attached  to  the  Arsenal,  t  was  granted.    Owing  to  the  size  o f  the  building,  the number  of hands  employed has been  limited,  and,   consequently,  the business will  not be  completed  the present season.    It  was  thought  that  the  business  could  be  more  economically  performed  by  employing  hands  by  the day,  than  by  contract  as  heretofore practiced.   The  result  fully  just ifies  the propriety o f  the  course,  as  the  arms are put in better condition than they have ever before been, and at less expense. The result of  the attempt  to collect  the arms, distributed among  the several  towns under  the act of 1812, has shown  a  lamentable  inattention  to  this  species  of  public  property,  on  the  part  of  the  selectmen  of  many  towns. There  appears  to be  a  total  loss  to  the  state of mo re  than  two­fifths o f  the who le  number.   Those  in  the  eastern part  of  the  state  were  ordered  to  be  collected  and  repaired  at  Windsor,  under  the  superintendence  of  Gen.Phelps, and those in the western, at Vergennes, under the care of Gen. Rich.  The reports of these gent lemen are intended to be submitted to the General Assembly at the present session. In conformity with  “an act providing  for  the revis ion of  the  laws of  this state,” Robert Pierpo int of Rutland, Samuel Swift o f Middlebury, John Smith of St . Albans, Norman Williams o f Woodstock and Lucius B. Peck o f Montpelier  were  appo inted.    They will  doubt less make  report  to  you  of  their  progress  at  an  early  period  in  the present  session.    The  importance  of  having  the  laws,  securing  the  rights  and  protecting  the  persons  of individuals, stripped o f  their  uncertainty  and ambiguity and expressed  in plain  and  intelligible  language, cannot be  too high  appreciated.   Forty  years have  elapsed  since  an  entire  revision o f our  laws,  such  as  is  now making, has taken place: within that time they have probably undergone greater and more frequent alterations than those of any other state in  the Union,  the certain and  inevitable consequences o f which are confusion and uncertainty. This  confusion  has  been  greatly  increased,  by  the  peculiar  phraseo logy  of  the  repealing  clause  o f  very  may  o f our  laws,  making  our  statutes  a  book  of  mysteries,  which  few,  but  the  init iated,  can  understand  and  explain. Laws  gain  much  o f  their  respect  from  their  permanency.    Prudent  and  wise  legislators  will  hesitate  before exchanging a  law, simple  in  it provisions, well understood by  the people, and which does not manifest  injustice in  it s operation, for one, which, though it may appear perfect  in theory,  is yet problemat ical  in  its effects. It will become your duty at the present session to elect a senator to represent this state in the Congress of the United States, for the term of six years, from and after the 4 th  of March next. Since  the  adjournment  of  the  last  General  Assembly,  communicat ions  upon  various  subjects  have  been received by me from the Execut ives o f several states of the Union, which will be laid before you. It  has  been  well  said  that  “eternal  vigilance  is  the  price  of  liberty.”    Our  fathers  showed  their  jealousy  o f overgrown wealth  by  their  legislat ive enactments.  We have no  large monopolists among us  to exercise a sway; no privileged classes  to exert a controlling  influence over our popular assemblies:   But  the  inquiry may well be made,  whether  our  inst itutions  are  perfect ly  safe  in  another  direct ion  and  from  a  different  class.     There  is occasion  to  fear,  that  the  demagogue,  under  the  pretence  o f  sympathy,  may  urge  to  a  participation  in  our elect ive privileges, whose who have sought an asylum among us, before they shall be qualified, either by  length of  residence, or  attachment  to our  inst itutions,  to exercise  sacred  right.   The purity of our  elect ions  should  be  a matter of frequent and careful  invest igat ion. Coming  immediately from among the people, you must be int imately acquainted with their wants, and  in the discharge of your duties, I can engage my cordial concurrence  in all measures for the good of the people. The responsible stations to which my fellow cit izens have been pleased repeatedly to call me, entit le them to my mo st grateful acknowledgments; and this renewed mark of the public favor greatly  increases my obligat ions. Montpelier, Oct. 13, 1838.SILAS H. JENISON.