Inaugural address of John Mattocks As it appears in the Journal of the House of Representatives October Session 1843Saturday, October 14, 1843 Inaugural Address Fellow – Citizens of the Senate and of the House of Representatives: FIRST of all, as  it becomes the agents of a religious people,  let us publicly acknowledge the Divine goodness in  cont inuing  unto  us  our  liberties,  as  a  state,  and  as  a  nation;  for  the  good  measure  o f  health  enjoyed  by  the people o f  this  commonwealth,  and  for  the  abundant productions of  the  earth;  and  ask wisdom  from  above,  that we may fit ly perform the dut ies for which we are assembled. The  legis lat ion of  this state has generally been characterized by so much prudence and  intelligence,  that any advice or caution by me, of a general nature, would be quite superfluous. The  condit ion  o f  the  inhabitants  of  this  state  is,  upon  the  who le,  probably  as  good  as  that  of  any  other people.    We  are  an  intelligent,  moral  and  law­abiding  people;  we  have  inst itutions,  securing  the  liberty  and rights of  the  cit izens; we  have  a  fert ile  soil,  a  healthful  and  invigorating  climate,  and  industrious  habits, which enable  us  to  surpass  any  other  state  in  the Union,  according  to  our  population,  in  the  value  o f  our  agricultura l productions. The  subject  of  educat ion,  in  all  it s  branches,  is  of  such  vital  importance  to  a  free  people,  so  intimately connected with  the  individual welfare  of  the  members  o f  a  state,  and  so  indispensable  to  the  very  existence  of the  blessings  flowing  from  free  inst itutions  and  representative  governments,  that  it  is  not  surprising  that  it should annually have attracted the attention of both the Legislat ive and Execut ive departments. Common  school  educat ion  is  perhaps  as  generally  diffused,  among  all  classes  of  people  in  this  state,  as among  any  other  community,  in  the  United  States  or  elsewhere;  yet  the  system  now  in  operation  is  far  from realizing  all  the  advantages  which  ought  to  be  expected  from  it.    It  is  doubt less  suscept ible  of  great improvements;  and  the  efforts  which  have  been  made  in  several  o f  our  sister  states,  within  a  few  years  to investigate  and  obviate  numerous  evils  and  to  introduce  a  greater  degree of  uniformity  and  more  efficiency  in common  school  instruction,  have  not  been  without  their  benefic ial  influence.    Let  us  profit  by  the  example  of others. Valuable  suggestions  on  this  subject  are  contained  in  successive  reports,  made  by  legis lat ive  committees, during  the  two  past  years.    Our  higher  inst itutions  o f  learning,  connected  int imately,  as  they  are,  with  our common  schools,  and  exerting  an  immense  influence upon  the  intellectual  condit ion of our  citizens,  ought  also to  receive  the  fostering  care  of  the  Legislature.   No  system would  be  perfect which  should  exclude  these  from consideration.   Whether  the  creat ion  o f  a  Board  of  Educat ion, with  the  powers  and  duties  contemplated  in  the legislat ive report of  last  year, will not prepare the way  for  the  introduction of great  improvements,  is submitted for your mature considerat ion. The Milit ia, without which  there would be no safety  to our government or country, are  too apt to receive an annual  compliment  and  then  be  neglected.   Whether  the  law  for  the  improvement of  their  condit ion which  had been prepared with great care, and passed at  the  last session will prove useful and sat isfactory  to that numerous and patriotic  body of  cit izen  soldiers,  for whose  regulat ion  and  benefit  it was made,  I  am  not  able  at present  to determine; and perhaps there has not been sufficient time, since the passage o f the act, to test its utility. By  an  act  passed  at  the  last  session,  relating  to  Capital  Punishment,  it  is  directed  that  if  any  person  shall commit  any  crime,  which  by  the  law  of  this  state  is  punishable  with  death,  such  person  shall  be  sentenced  to solitary confinement  in the state’s prison, unt il the punishment of death shall be inflicted; and also, if any person shall hereafter be convicted of any crime, punishable by death, such person shall  in  like manner be sentenced to solitary  confinement,  until  the  sentence  of  death  shall  be  inflicted.    By  the  act  it  is  further  provided,  that  no sentence  of  death  shall  be  executed  until  after  one  year  from  the  time  o f  passing  such  sentence,  nor  until  the who le  record  of  the  proceedings  in  such  case  shall  be  cert ified  to  the  Governor;  nor  unt il  a  warrant  shall  be issued,  by  the Governor,  under  the  seal  o f  the  state, with  the  record  annexed  thereto,  directed  to  the  Sheriff  o f the county where  the state’s prison  is  situated, commanding said Sheriff  to cause execut ion  to be done upon  theperson, upon whom sentence had been passed.  It  is understood that  there has been one convict ion and sentence under this  law, which  it will be my reluctant duty to pass upon, as the law appears to me to be object ionable. I cannot believe  for a moment  that  it was  the  intention of  the Legislature, by  this act, to prepare the way  for the total abo lishment of capital punishment, even  in cases o f murder;  for such a measure,  in my opinion, would be fraught with evils o f a most direful kind: – but this  law, which changes  in some measure our  long established mode o f  administering  criminal  just ice, may give  occasion  for  a belief  in  the public mind,  that  after  convict ion there will be less certainty of punishment. Although  this  statute may  be open  to  some other  object ions,  that part of  it which  relates  to  the  issuing o f  a death­warrant by the Governor, is perhaps the most so.  It is not sufficient ly explicit, to show dist inct ly, whether it  is a mere discret ionary power, that he may or may not exercise, after examining  the record of convict ion, or a duty  to be performed as a ministerial officer.   If  it means  the  first,  it  is  in effect a power to pardon or commute, which  is not given him by the Const itution, and cannot be conferred by the  legislature.  If  it means the last, why impose  this  ungracious  duty  upon  the  Chief  Magistrate,  who  in  most  governments,  and  in  this  to  a  certain extent, is entrusted with the pr ivilege of releasing from punishment, and not the stern duty of  inflict ing  it.  But  if he  is  to order a convict  to execut ion,  the most solemn o f all official acts,  it should be done by express authorit y of  law,  and  not  left  to  inference  or  construction.    It  is  submitted  to  your  considerat ion whether  this  law  should not be repealed or at least revised. The sad existence o f Slavery  in many of  the states of  this Union, should be the cause of deep humiliation  to the  moralist,  the  patriot,  and  the  Christ ian;  but  the  continuance  o f  this  ineffable  curse  in  the  District  of Columbia, and  in  the Terr itories,  should excite our warmest  indignation.   There  thousands o f human beings are in perpetual bondage; and a  slave market  is openly held at the seat of  the freest government upon earth.   This  is a  spectacle  fit  only  for  tyrants  to  beho ld;  and  to make  this  state of  things  not only  permanent,  but  as  if  also  to fasten  the  awful  responsibility  o f  it s  upon  the  cit izens  o f  the  free  states,  there  have  not  been  wanting representatives  in  the  Federal Government,  from  those  states,  (happily  none  from our own,) who have  refused, where  Congress  has  clearly  the  right  to  act,  to  let  the  oppressed  go  free,  and  to  abolish  a  traffic, which,  by  the spirit  of  the  laws  even  of  that  government,  is  ranked  with  piracy  it self.    Nay,  more:    they  have  silenced remonstrances of sovereign states against these gr ievous wrongs, and excluded the petit ions of the people. A  state may  not  infringe  the  compact  as  it  exists on  the  subject of  slavery,  any more  than other  parts  of  the Const itution.    We  have  all  sworn  to  support  that  instrument;  and  to  attempt  to  evade  or  repeal  the  oath,  by casuist ical sophistry as to  its binding force, would be neither  just nor wise.   But whatever  legislat ive powers the states do possess, should  be exercised as occasions arise, so as not to give one scruple more of  living  flesh  than the bond requires. An unhappy decision of the Supreme Court of the United States, made  in January, 1842,  in the case of Pr igg vs. the State of Pennsylvania,  it  is believed will occasion some danger to free co lored people who may be found in  this  state.    In  that  case  it  is  understood  to have  been decided  that  the Federal Government have  an  exclusive right to regulate the mode in which the claim o f a master over his fugit ive slave shall be made; that congress has already exercised that right,  in a perfect ly const itutional manner, through the  law o f 1793;  that all  legislat ion on the  part  of  the  several  states,  which  direct ly  or  indirect ly  limit s  or  restrains  the  right  of  recovery  of  fugit ive slaves  is  entirely  null  and  vo id;  that  no  state  can pass  a  law  in  any way  interfering with  the power of  summary removal  from  its  territory  of  an  individual  claimed  as  a  fugit ive  slave, – provided    that  this power be  exercised under  the  sanction  o f  the  United  States  Courts;  but  it  is  not  obligatory  upon  any  state  to  suffer  its  own magistrates to exercise the same power. The  law  of  Congress  o f  1793  confers  the  same  power  upon  state magistrates  as  that  given  to  judges  of  the United  States  Courts,  and  upon  that  statute  the Court  says,  that  their  magistrates may,  if  they  choose,  exercise the  authority  thus  conferred,  “unless prohibited  by  state  legislat ion.”   This decision  is  at present  the  law  o f  the land,  and  the  danger  is,  that  among  our  great  number  of  magistrates,  some  may  be  found  who  are  not  well informed  as  to  their  duty,  and  may  act  unadvisedly,  and  thus,  upon  a  false  claim,  consign  some  unfortunate being forever to hopeless slavery, – for from the decision of the magistrate there is no appeal.I  therefore recommend  to the  legislature to pass a  law prohibit ing  all magistrates, acting under  the authority of  this state, from  taking cognizance of, or acting under,  the act of Congress passed the 12 th  July, 1793, relat ing to  fugit ive  slaves, or  any other  law  that may  be passed of  similar  import.   This would  seem  from  the  aforesaid decision  to  be  perfectly  const itutional  and  proper,  and  indeed  almost  invited  by  the  court,  by  the  language before quoted.  By such an act, the evil consequences of the decision may  in some degree be mit igated. I also recommend a law prohibit ing all execut ive officers of the state from arrest ing, or detaining  in  jail,  any person who  is  claimed as a  fugit ive slave;  believing  this  to be a proper mode of  exhibit ing  the determinat ion o f this state to do not act, which she may const itutionally omit to do, to countenance the inst itution of slavery.  The commonwealth  o f  Massachusetts  has  recently  passed  such  a  law,  and  the  example  is  believed  to  be worthy  o f imitat ion.    If  the  passing  o f  the  statute  proposed  shall  incidentally  tend  to  prevent  the  recapture  of  fugit ive slaves,  may  we  not  well  exclaim  in  its  defense,  in  the  language  o f  the  sage  o f  Mont icello  –  “shall  distressed humanity find no asylum!” There are strong reasons  for anticipat ing  that an attempt to will very soon be made  to annex  the Republic o f Texas  to the United States, as well  for  the purpose of  creating a perpetual market  for slaves, as,  from  that  large territory,  to  carve out  slave  states  enough  to  give  a preponderancy  in  the Union  to  the  slave power.    If  such  an attempt shall succeed, then woe bet ides our unhappy country.   Who then can hope that the wrath of Heaven can be longer restrained? I  have  spoken  perhaps  too  freely  upon  this  excit ing  subject;  but  at  the  capito l  o f  Vermont,  unlike  that  at Washington, there is  liberty of speech upon all public topics. In our expenditures  the utmost economy  that  is consistent with  the maintaining and promotion of  the public interests,  should  be  constant ly  practiced.    The  just  medium  between  parsimony  and  extravagance,  in  public transaction,  it  is not always easy to discover, and  it   is to be found only by the good sense of those who make the laws; and this was one reason why our Const itution declares that the House of Representatives, which originates all  appropriat ion  bills,  shall  consist  of  men  most  noted  for  wisdom,  as  well  as  virtue.    In  this  state,  where  the only  permanent  source  of  revenue  is  direct  taxation,  profuseness  o f  the  people’s  money  should  be  carefully avo ided. It appears by  the Report of  the Auditor  in  the Treasury,  that the State School Fund amounts  to $200,234 95, and  that  of  this  sum  $173,154  is  due  to  the  fund  from  the  state,  and  the  remaining  $26,080  95  is   due  from individuals on  loans.   In one view,  the state is  in debt  in  the  first sum; and  in another view,  it  is a creditor  in  the last sum.  The Auditor Accounts has given very cogent reasons why the debt of the state to the fund ought to be cancelled; and  if those reasons appear to the General Assembly, as they do to me, convincing and unanswerable, the debt will, as the fund  is under the control of the state, be cancelled. That  a  Tariff  o f  dut ies  upon  importations,  sufficient  to  supply  all  the  reasonable  wants  of  the  nat iona l Government,  and  shaped  with  a  substant ive  and  bona  fide  intent ion  to  give  adequate  protection  to  home industry  is  abso lutely  necessary  for  the  true  independence  and  prosperity  o f  the  country,  is  believed  to  be  a fundamental po lit ical  truth, which ought on all  suitable occasions  to be proclaimed.   It  is a doctrine,  too, which should be put forth  in no ambiguous terms, but ought distinct ly to embrace the  idea o f protection for the sake o f protection, that thus there may be but two sides to the quest ion, and no cover for hypocrisy on either. The last Congress found that the sliding scale of the Compromise Act had descended so  low that the revenue was not sufficient  to support the Government; and  that the  low rate of duties had caused excessive  importations of  foreign  goods,  and  consequently  immense  indebtedness  and  large  remittances  o f  specie  abroad,  while  at home  there  results were, great  injury  to our manufacturers,  as well  as  to  those who  furnish materials,  labor  and subsistence,  and  an  almo st  universal  depression  of  the  business  o f  the  country.    In  this  state  of  things,  the majority  of  that  Congress  undertook  to  enact  a  new,  and  it  was  hoped,  a  better  Tariff;  and  after  the  strong opposit ion o f the great body o f the minority, and with the reluctant votes of a small number of that minority, the present Tariff was passed.   Although  it  is  but about a year since  its passage,  its operation has already been most beneficial.    Business  is  now  uncommonly  act ive  in  the  commercial  cit ies;  the  important  manufactories  are  in lively operation;  the demand  for  the great  staple of our  state  is  revived,  and  the price  has  somewhat  increased; and  it  is  believed  that  if  the  present  Tariff  can  survive  the  attacks  of  its  opponents  in  the  next  Congress,  thebusiness  of  the  country  will  be  in  a  permanent  state  of  prosperity,  and,  consequent ly,  our  agricultural productions  in good demand. If,  as  has  been  alledged,  it  shall  turn  out  that  the  protection  afforded  to  every  interest,  except  that which  is peculiarly our own,  is  too high, while the protection  to that  is  inadequate,  it  is surely conso latory  to reflect, that the portion o f the people,  from whom this complaint arises, may control the majority  in the next Congress; and I may  add,  reasonable  to  expect  that  that  majority  will  raise  the  duty  on  wool  to  the  necessary  point.    The correctness of this expectation, however, time will determine. It should be remembered  that the present Tariff was not secured without a great sacrifice.   The overweening opinions  o f  the  President,  and  the  opposit ion  of  the  minority  in  Congress,  compelled  the  postponement,  and perhaps  the  final  loss,  of  the  distribut ion  o f  the  proceeds  of  the  sales  of  the  public  lands  among  the  severa l states,  to  which  they  have  a  just  right.    This  was  done,  lest  the  want  of  a  sufficient  revenue  should  oblige Congress  to  pass  a  Tariff  highly  protective;  thus  inflict ing  upon  the  states  a  double  injury  –  the  lo ss  o f  their portion  of  the  money  accruing  from  the  sales  o f  the  public  lands,  and  the  risk  o f  having  the  present  Tariff demo lished or  impaired.   While we  have  yielded  to  the necessity o f  suspending  the Land Distribut ion,  in order to  secure  Protection,  I  conceive  it  to  be  our  duty  constant ly  to  insist  upon  Distribut ion,  as,  a  measure  which cannot be denied without trampling upon the sacred rights of the states. I  have  thus  used  the  common  privilege  of  every  cit izen  to  speak  upon  some  o f  the  questions  of  national policy  which  now  engage  the  attention  of  the  public,  meaning  of  course  no  disrespect  to  those  who  entertain different views.  My opinions may be of small value, yet frankness requires that they should not be withheld. I thank you most cordially for the honor you have conferred upon me, and I will assiduously co­operate with you  in promoting such measures  for  the good of  the people as your collect ive wisdom may devise, and aid you, so far as  it is my province,  in bringing the session to a close with all convenient dispatch. Montpelier, 14 th  Oct., A.D. 1843  }EXECUTIVE CHAMBER, JOHN MATTOCKS