Executive  Speech of Israel Smith As it appears in the RECORDS OF THE GOVERNOR AND COUNCIL OF THE STATE OF VERMONT. Volume V. 1807Speech of Gov. Israel Smith – 1807. Gentlemen  of  the  Council,  and Gentlemen  of  the House  of Representatives,  –  Permit  me  to  express  to  you, and  through  you  to  the  freemen  at  large,  the  high  sense  I  entertain  o f  the  honor  done  me  by  their  suffrages which have conferred on me this seat.  No circums tance can be more flattering than after a long course of public life  to  meet  this  new  and  unequivocal  evidence  of  the  public  confidence  and  esteem.    It  demands  of  me,  in whatever  station  I may  be  called  to  act,  a  faithful,  diligent  and unremitting discharge of  the duties  belonging  to it.    Impressed with  sent iments of gratitude  for honors  conferred,  I  feel  a  species of  enthusiasm  in  commencing the  fulfillment  of  the dut ies  before me.   When  I  reflect, however, upon  the  trust  reposed  in  the  chief  executive magistrate,  the  arduous, but more  especially  the  critical  nature of  the dut ies  belonging  to  that  station,  at  a  t ime also  when  the  public  mind  is  uncommonly  awake  to  its  rights  and  privileges;  when  this  watchfulness  has produced discussions and a train of  thought which  indifferent minds has produced very different results; when I bear  in mind  also  the urbanity  and  the unassuming  administration o f my predecessor  in office,  I  am  almost  led to despair  of  ever  being  able  to quit  the office  I  am  now  called  to  fill with  the  same  happy  auspices  in which  I enter  upon  it.    In  the  discharge  o f  official  dut ies,  however,  I  shall  place  my  greatest  hopes  of  success  in  the candor, assistance and  indulgence o f this honorable Assembly. The const itution makes  it the duty of  the Governor and Council  “to correspond with other States, to transact business with  the  officer  o f Government,  civil  and  military,   and  prepare  such  business  as  may  appear  to  them necessary  to  lay  before  the General  Assembly;”  also  “to  take  care  that  the  laws  be  faithfully  executed,”  and  to “expedite  the  execut ion o f  such measures  as may  be  reso lved upon  by  the General Assembly.”    I  have  not had opportunity  to  consult  my  predecessor  in  office  whether  any  correspondence  has  taken  place  between  the executive  o f  this  and  any  other  State,  or  the  United  States,  on  subjects  the  nature  of  which  requires  to  be submitted  to  the  General  Assembly,  or  whether  any  business  has  been  transacted  by  the  execut ive  with  the officers of our own government of a  similar  nature;  should  there be any  they must be made  the  subject of some future communicat ion. Again  the  Const itution  makes  it  the  duty  o f  the  Governor  and  Council  “to  prepare  such  business  as  may appear  to  them  necessary  to  lay  before  the General  Assembly.”   Under  this  clause  o f  the Const itution  must  be inferred  the  duty  of  the Governor  and  Council  to  recommend  to  the General  Assembly  subjects  for  legislat ive consideration,  such  as  in  their   opinion  the  good  of  community  requires  to  be  adopted.    Among  the  most important  of  those  subjects  which  have  been  presented  to  my  mind  is  that  of  a  variation  of  [in]  the  modes  o f punishment established  in our criminal code;  to subst itute generally,  for corporal punishments, confinement  for the  purpose  of  init iat ing  the  culprit  into  a  habit  of  useful  industry,  or  in  more  common  phraseo logy, confinement  to  hard  labor.    I  am  not  insensible  of  the  insufficiency  of  theoretical  reasoning  on  abstract principles, when  opposed  to  inveterate  custom  and  habit.    It will  not  be  denied  that  corporal  punishments  may have  had  a  good  effect  in  the  prevent ion  o f  crimes,  but  this  concession  does  not  admit   the  inference  that  no other mode  of  punishment would  be  preferable.  That  mode  of  punishment, which  is worse  than  none, must  be vile  indeed.    Confinement  and  hard  labor  is  a  mode  of  punishment  peculiarly  suited  to  an  advanced  state  of society,  and where  the  arts  abound.    In  the  infancy  o f  government, where  the  arts  do  not  exist,  it  is  found  too difficult  and  expensive  to  provide  an  asylum  for   the  safe  keeping  o f  culprits,  and  to  furnish  the  means  and materials for their  employment; but in a society and government where the arts abound, these difficulties vanish and  leave  the  arguments  drawn  from  feelings  and  humanity  and  the  nature  of  man  in  their   full  force.    By subst ituting  the punishment proposed, a government may not only prevent  the expense to which other modes of punishment  must  subject  it;  but  may  make  it,  if  thought  advisable,  a  source  of  revenue  to  the  State.    A  more int imate  acquaintance  with  the  effect  produced  on  the  conduct  of  culprits,  in  States  where  this  mode  of punishment  is  adopted, would  no doubt  strongly  recommend  the measure.   And  in States where  it has  been  the longest  in  operation,  there  exists  the  most  indubitable  and  unshaken  convict ion  of  it s  utility.    This  honorable Assembly  will  permit  me  to  bring  to  their  remembrance  the  thirty  seventh  section  o f  the  constitution  of  this State;  it  is  in  the  fo llowing  words:  “To  deter  more  effectually  from  the  commission  of  crimes,  by  continued visible  punishments  of  long  durat ion,  and  to  make  sanguinary  punishments  less  necessary,  means  ought  to  be provided  for  punishing  by  hard  labor  those who  shall  be  convicted o f  crimes  not  capital, whereby  the  criminalshall  be  employed  for  the benefit o f  the public,  or  for  the  reparation of  injuries done  to private persons;  and  all persons  at  proper  times  ought  to  be  permitted  to  see  them  at  their  labor.”    To  the  forcible  language  of  the Const itution I can add nothing. It is sincerely hoped the General Assembly will not permit the present session to pass away without making the necessary provisions on this subject. The  const itution  further  enjo ins  it  on  the  Governor  and  Council  “to  take  care  that  the  laws  be  faithfully executed,  and  to  expedite  the  execution o f  such measures  as may  be  resolved upon  by  the General Assembly.” Very  few  o f  the  execut ive powers of our government  are  entrusted  into  the hands o f  the  supreme  executive 1  in the  first  instance  for  execution;  but  on  the  contrary  are  entrusted  to  certain  officers,  who  from  the  manner  of their  appo intment  and  the  nature  of  their  duties  as  po inted  out  by  the  laws,  appear  to  be  exempted  from executive direction or censure.   As  it relates  to the criminal code, where  the  laws cannot be put  in  force against an  individual but by the intervent ion of a trial  in a court of  judicature, the prosecuting officers are with propriet y placed under  its direct ion, as being part of a dist inct branch of the Government.  But in the financial department, a  vigilance  in  the  execut ives  over  subordinate  officers  who  may  in  any  way  be  employed  in  receiving  and paying  over  public  monies,  seems  more  important.   The  necessity  o f  any  particular  attention  to  this  subject  by the  execut ive,  is  however  superseded  by  who lesome  laws  already  passed,  by  which  it  is  made  the  duty  o f  all subordinate  officers,  connected  in  any  way  with  the  co llect ion  o f  the  revenue  to  make  an  annual    settlement with  the head of  the treasury department; a settlement  is also  to be made with  the treasury department annually, with  a  full  and  fair  statement  of  all  accounts with  the  balances  to  be  laid  before  the General  Assembly  at  their October  session.  By  the  foregoing  provisions  o f  the  law,  any  call  o f  the  Execut ive  on  the  treasury  department for the information o f the General Assembly  is rendered unnecessary. There are  two statute  laws of very general concern, which are  left wholly with  the corporations of  towns  for their  execut ion:    the  act  “for  the  support of  school,”  and  the  act  “for  laying out, making,  repairing  and  clearing out highways,” are po inted at.   It  is submitted whether  it would not be useful  to make  some provision by which the  General  Assembly  might  be  officially  informed  how  far  and  in  what  manner  these  laws  are  carried  into effect by the respect ive corporations. In  relat ion  to  our  external  protection  and  defense,  most  of  our  legislat ive  concerns  are  entrusted  to  the federal  government;  the  organizing,  arming,  and  disciplining  the  milit ia  excepted.    The  annual  return  of  the Adjutant General to the Governor, of the state of the Milit ia, rendered necessary by  law, when received, shall be laid  before  you.    It  may  aid  the  legislature  in  determining  whether  any  further  provisions  at  this  time  are necessary more effectually  to protect community  against  the evils of war; an evil o f all others perhaps  the most to be deprecated by government. Gent lemen  o f  the  legis lature,  our  duty  as  legislators  is  to  provide  who lesome  laws  for  the  promotion  o f virtue,  happiness,  and  prosperity  among  the  people  over  whom  the  laws  are  to  operate.    The  end  of  all government  is to teach each  individual o f the community the necessity o f self­government.  When we reflect on the  extensive  influence  o f  laws  in  mo lding  and  forming  the  manners,  the  habits  and  virtues  o f  a  people  –  that their  influence,  as  in  the  present  case,  is  to  extend  over  litt le  less  than  two  hundred  thousand  people,  the business  of  legis lat ion  swells  to  a  prodigious  magnitude,  and  creates  in  our  minds  enthusiast ic  expectations from  its  good  effects.   On  the  contrary, when we  look over  the history o f Nations  and  their Governments;  [and learn]  how  by  their  virtues,  at  one  period,  and  by  their  good  management,  they  have  risen  to  high  degrees  o f eminence;  at  others,  by  their  corruption,  venality  and  abuse  o f  power  have  again  sunk  into  the  vortex  of despotism;  and  that  this  has  been  the  fate  of  all  governments  which  have  preceded  ours,  we  are  left  in despondency  at  the wretched contemplat ion.   May we not however  flatter ourselves  that  these evils have arisen in  a  great  measure  from  the  circumstance  of  irresponsibility  with  which  the  powers  o f  government  have heretofore been entrusted to men.   In all governments which have heretofore existed, the powers of government have been exercised by men, not in the r ight of community, but  in the right of themselves.   Is  it wonderful then, that  the  laws,  instead  of being  calculated  to  promote  the  general welfare,  should  be wrested  to  the  purposes o f individual aggrandizement.   Our government  is happily organized  in a manner  in which  the duty and  interest of the  law­giver  is  very  int imately  connected  and  blended  with  the  rights  and  interests  of  the  community;  and 1  “Entrusted to the supreme executive” in the printed speech.under  such  circumstances  of  responsibility  for  the  exercise  o f  his  power,  as  compels  him  to  feel  less  the sympathies  o f  the  rules  than  the  sympathies  o f  the  ruled.    It  would  seem,  from  the  correct  principles  of  our government, that nothing  but an uncommon degree of  ignorance and depravity could ever  induce  those who are employed in making and execut ing the laws to depart from or forgetful o f the rights and  interests of community. May we  not  flatter  ourselves  that  there  are  such  degrees  o f  light  and  informat ion,  in  relat ion  to  the  science  of government,  diffused  among  the  people,  as  will  defeat  if  not  prevent  every  attempt  upon  their  supposed ignorance and credulity. Gent lemen,  that we may  be  in  some measure  instrumental  in promoting,  for ourselves  and our  constituents, the  blessings  o f  a  good  government,  let  us  keep  up  that  watchfulness  over  the  conduct  of  rulers,  which  is calculated  to  teach  them  a  just  responsibility  in  their  stations;  exercising  all  that  indulgence  towards  honest difference  of  opinion which  the  full  and  complete  enjoyment  of  all  the  blessings  o f  a  free  government  renders necessary.    May  we  in  our  respective  stations  during  the  present  session,  and  the  period  for  which  we  are elected, be directed to the adoption of the wisest and best measures for the promotion of the public happiness. ISRAEL SMITH. 2 2  There are several variations in the manuscript and printed copies of this speech, some of which doubtless are errors of the Secretary of the Council, and others changes made in the copy  for the printer.