Executive  Speech of Cornelius P. Van Ness As it appears in the RECORDS OF THE GOVERNOR AND COUNCIL OF THE STATE OF VERMONT. Volume VII. 1823October, 10, 1823. SPEECH OF GOV. VAN NESS– 1823 1 . Gentlemen  of  the  Council  and Gentlemen  of  the House  of  Representatives:  E levated  to  the  office  of  chie f magistrate  of  an  intelligent  and  virtuous  people,  by  their  free,  and  almo st  unanimous  suffrages,  I  embrace  the earliest  moment  to  record  the  assurance,  that  an  honour  so  highly  dist inguished,  and  at  the  same  t ime  so cordially  conferred,  has  inspired  me  with  sentiments  of  the  warmest  gratitude  to  my  fellow  cit izens,  and  the sincerest  devotion  to  their  interest  and  happiness.  And  having  just  added  the  obligat ions  o f  an  oath,  to  those already  imposed upon me, I assume the station which has been so honourably occupied by those who have gone before  me,  with  the  deepest  impressions  o f  the  responsibility  incurred,  and  with  the  utmost  reliance  upon  the liberality  and  indulgence o f my  const ituents,  in whatever  faithful  exert ions  I may make,  in  the discharge of the trust  committed  to  me.  And  to  none  of  the  others  who  have  preceded  me  will  it  be  intended  as  any disparagement, if I ment ion with peculiar feelings of respect my  immediate predecessor. In  cast ing  our  eyes  over  the  condit ion  and  prospects  of  our  common  country,  we  find  on  every  side abundant cause  for gratitude to heaven and  felic itation  to ourselves.  It  is but forty­seven years since  the United States  first  claimed  the  rank  of  an  independent  nation,  and  but  forty  since  that  rank was  acknowledged  by  the government whose  dominion  they  had  renounced.  During  this  period,  the  improvement of our  country  and  the increase of  her  populat ion  and  her wealth,  have  been without  a parallel. With  a government which was  erected by  the  sages  o f  the  revo lution,  upon  the  broad  and  durable  foundat ion  of  equal  rights  and  which  stands  the lo ft iest monument  of  human wisdom,  and  the mo st humbling  spectacle  to  tyrants, we enjoy  a  liberty unknown to  any  other  people  on  the  face  o f  the  earth.  And  being  at  peace  with  all  the  world  and  likely  at  present  to remain  so, we  are  favoured with  every  opportunity  to  attend  to  the  internal  improvement of  the  country,  and  to the regulat ion and promotion of her various and permanent interests. But with all  this prosperity, and  the possession of  these valuable privileges, we cannot overlook a source o f regret and apprehension. We are st ill dependant on foreign nat ions for the supply of much that we consume, and the  sale of much  that our  soil produces. Hence we  are necessarily  exposed  to  the privat ions  and  lo sses  incident to  the  changes  that  take place  in our  relat ions with  them,  and  even  in  their   relations with  each other, –  and  the consequent  fluctuations and  interruptions of  their markets. And  from  the unfavourable course of  trade  in regard to us, our cit izens are supposed to be already many millions  in their debt, while there  is much reason to fear, not only that the amount will be  increased, but that  it will have to be paid  in a manner the most disadvantage to this country. The  manufacturing  interest  of  the United  States  has  been  left  to  struggle with  obstacles which  it  can  never overpower,  until  the  encouragement  afforded  to  the  importation  of  foreign  goods  shall  be  withdrawn,  by  a sufficient  increase  o f  duties,  or  by  direct  prohibitory  regulat ions.  This,  it  is  believed,  might  be  done  without invading the just claims of foreign commerce, considered  in connect ion with the  indisputable rights of the other great  interests of  the nat ion. On  the  success o f our manufacturing  industry depends essent ially  the prosperity o f agriculture,  as  by  the  establishment  of  manufactories  is  created  a  market  for  the  articles  necessary  for manufacturing and  for subsistence.  And  there  appears good reason  to  just ify  the opinion  that by  cherishing  the resources  of our own  country,  and protecting  the  industry o f our own  cit izens, we might  soon be  able, without going abroad to obtain a ready and comfortable supply o f our wants, and  to find a pro fitable and  steady market for  our  produce.  But  if,  on  the  other  hand,  we  should  persevere  in  the  course  we  have  been  pursuing;  if  no barr ier  is  erected  to  the vast  importations of  foreign merchandise,  by which  the  exertions o f our manufacturers have  been  systemat ically  paralyzed,  and  the  debts,  as  well  as  the  habits  o f  extravagance  o f  our  cit izens, constantly  increased,  it  would  seem  that  a  period  cannot  be  far  distant,  which  will  overwhelm  us  with difficult ies of a most serious and alarming nature. I  am  aware  that  the  regulat ion  of  this  subject  belongs  to  the  national  government;  but  it  is  nevertheless  the right,  if  not  the  duty  o f  the  state  authorities,  to  express  their  views  on  a  quest ion  o f  such  vital  and  genera l 1  From printed Assembly Journal of 1823.importance  to the country. And while this  is done with due respect, no  impropriety  is perceived  in doing  it with that frankness which ought to characterize all the acts of the representatives of freemen. It  is  however  by  no  means  to  be  inferred  from  the  remarks  I  have  made,  that  a  liberal  confidence  is  not esteemed  to  be  due  to  the  administration  of  the  general  government;  at  the  head  of  which  is  a  patriot  of  the revo lution, who has devoted the greater part of a  long  life to the  faithful  service of this country, with a zeal  and ability that have not been surpassed and with a firmness which has never yielded to difficulty, or been dismayed by danger; and who has moreover himself recommended a po licy more favourable to the great cause of nat iona l industry.  With  an  extensive  territory,  a  variety  of  climate  and  so il,   a  difference  o f  habits  and  customs,  and twenty­four sovereign  states, all  independant of each other, though subject  to one general control,  it  is not very strange,  however  much  to  be  lamented,  even  allowing  the  purest  motives  to  all  concerned,  that  local  and temporary  interests should occasionally counteract exertions, and retard  the adoption o f measures, calculated to promote the last ing honour, and permanent welfare of the nat ion. And  it  is  a  principle  of  which  we  should  never  for  a  moment  lose  sight  that  notwithstanding  the  state authorities may somet imes differ  in  sent iment with  the general government, as to the wisdom or propriety of its proceedings,  they  are  not  in  such  cases  the  lo ss  under  obligation  to  render  obedience  and  respect  to  the measures  o f  the  letter,  and  to  afford  the  necessary  aid  to  carry  them  into  effect.  The  men  who  are  called  to administer  the  general  government,  belong  to  the  same  polit ical  family  with  those  who  compose  the  state governments, and chosen  to office by  the  same people. It  is by means o f  the general government alone,  that  the states can act, or move a  single step, on any occasion however  interest ing  to their general concerns. And  it  is  to that government only, that they can  look for defense and protection  in the hour of danger, whether assailed from abroad,  or  at  home.  How  important  it  is  then  that  the  nat ional  government  should,  be  sustained  in  all  its  parts, and  in  its utmost vigour  and  that we  should  frown upon  every  attempt  to degrade  it, by  treating with disrespect any of  its measures, or to weaken  it, by creating distrust in either of  its branches. Although  remote  from  the  nat ions  o f  the  o ld  world,  and  sheltered  from  the  fury  o f  the  storms  that  agitate them,  yet  we  cannot  beho ld  with  in  difference  the  enslaved  and  degraded  state  of  the  people  who  compose them,  and  the  outrages  which  are  committed  on  their   rights.  Every  American  breast  must  beat  high  with sympathy  at  this  crisis,   for  the Greeks  and  the  Spaniards;  the  former  of whom  are  bravely  struggling  to  break the  iron  letters  of  their  slavery,  and  to  reassume  a  rank  among  the  nations  and  the  latter  are  endeavouring, though  it  is  feared  but  too  feebly,  to  defend  their  const itutional  liberties,  against  the  rude  encroachments  of lawless and despotic power. In  calling  your  attention  to  the  immediate  concerns  o f  this  state,  I  am  not  sensible  that  any  materia l alterations  in  the  laws  relat ing  to  any  department  of  the  government,  could  be  beneficially  made  at  this  t ime. And  it  is  now  too well understood  to be questioned,  that  such alterat ions  should  be  resorted to only  in  cases o f pressing and manifest necessity.  The  stability o f  laws  is next  in  importance  to  their wisdom. Yet  so great  is  the desire  o f  mankind  for  change,  and  so  predominant  their  ambit ion  for  the  character  of  reformers,  that  they  are seldom  at  a  loss  for  subjects  to  act  upon,  and  even  after  starting  upon  slight  and  apparently  judicious amendments, their zeal will frequently urge them to overleap the bounds prescribed by themselves  in the outset, and  in  their  progress  to  sweep  all  before  them,  unt il  they  have  prostrated  the  fairest  inst itutions,  and  the  most valuable  systems.  Let  us  therefore  endeavour  to  be  strict  and  deliberate,  in  our  necessary  examinat ions  of  the laws, and when we plainly discover any real defects, to be satisfied when those are provided for. Knowledge  and  virtue  are  the main pillars of  a  free government  and  the only  foundation on which  they  can stand,  is  education.  The  founders  o f  this  state  to  whom  we  owe  a  great  venerat ion,  appear  to  have  well understood  this  important  truth.  It  is declared  in  the  constitution,  that  “a  competent number  of  schools ought  to be  maintained  in  each  town,  for  the  convenient  instruction  of  youth,  and  one  or  more  grammar  schools  be incorporated  in  each  county  in  this  state,”  Laws  have  been  from  t ime  to  time  passed  for  the  establishment  and regulat ion  o f  common  schools,  and  for  the  appropriat ion  of  funds  to  their  use  by  which  instruction  has  been afforded at a  low rate, and  in some  instances almo st  if not entirely  free,  for at  least a part of  the year . Grammar schools  and  academies  have  been  inst ituted  throughout  the  state  and  ample  provision  has  been  made  for dispensing  the  benefits  o f  co llegiate  instruction.  A  system  has  been  built   up  which  has  shed  its  influence  onevery part  of  the  community,  and  given  the  people  of  this  state  taken  together,  a  superiority  in  po int  of usefu l knowledge and sound  information over the population of most, if not all time states in the union. But  while  we  should  not  neglect  to  extend  the  hand  o f  patronage  to  the  higher  studies  o f  literature,  as valuable  parts  of  an  admirable  system,  it  is  that  branch  o f  educat ion  which  is  the  offspring  o f  the  commo n schools,  that  we  are  under  peculiar  obligat ions  constantly  to  guard,  and  anxiously  to  cherish.  The  instruction imparted by  these  schools  is  both necessary  and  sufficient  for  the  common purposes of  life,  and  const itutes  the preparation  for  the  easy  attainment of  those higher branches, which  are  acquired  at our  academies  and  co lleges on  the  most  reasonable  terms.    By  being  rendered  so  cheap  as  to  be  within  the  reach  o f  all,  the  diffusion  o f intelligence becomes universal; and many who would otherwise grow up without any educat ion, are raised from the  state  of  degradation  to  which  the  misfortunes  or  vices  o f  others  may  have  reduced  them,  and  prepared  to become  useful  and  virtuous  members  o f  society.    And  besides,  it  opens  the  way  for  the  humble  and  poor  to advance,  by  industry  and  perseverance,  to  further  attainments,  and  to  the  honours  and  emo luments  of  public employment;  and by  raising  their  condit ion,  and  bringing  them  into  associat ions with  those who  are higher  and richer,  it  leads  to the closer and more permanent connect ions  in  life between  them;  thus  tending  to preserve that equality  in  society,  which  is  so  just  in  itself,   and  so  consistent  with  the  simplic ity  of  genuine  republican principles. By  a  recent  decision  o f  the  supreme  court  of  the  United  States,  in  relat ion  to  the  rights  of  lands  originally granted  under  the  Crown  to  the  Society  for  the  propagation  o f  the  Gospel  in  foreign  parts,  and  afterwards claimed by  this  state and  the rents arising  from them appropriated to the use o f schools,  it appears:  to be  settled that the society  is  to recover  the property, and consequent ly  that  the schools  in a  considerable number of  towns are deprived of  a portion o f  their  support.  in  consequence of  this  circumstance  and being  sat isfied of  the ut ilit y of  the  measure  on  other  grounds,  I  would  recommend  that  a  particular  inquiry  be  inst ituted  in  relation  to  the schools and  if  it should be found expedient to raise addit ional funds for them, that it may be done by an  increase of  the  tax  directed  to  be  annually  assessed  for  this  object,  on  the  po lls  and  estate  of  the  people,  by  the  act  of 1810.  I  know  of  no  other  way  in which  anything  further  can  be  effectually  done;  and  there  is,  in  my  view,  no injust ice  in  compelling  the  rich  to  contribute  to  the  education o f the poor. There  can  be  no  doubt,  that  the  little which  is  taken  from  them,  by  its  effect  in  improving  and  elevating  the  society around  them,   renders  more  safe and valuable that which they retain, and enables them, to enjoy  it with a greater degree of comfort and pleasure. Before  I  part   with  this  subject,  justice  requires  the  notice  of  an  inst itution,  unit ing  civil  with  military instruction, which has been reared, and advanced to great usefulness and prosperity, by the talents and exertions of  a  single  individual and which  is  not only  highly  honourable  to  the  state, but  ranks with  the most  respectable seminaries  in our country. 2 Agriculture  is  our  leading  employment  and  principal  support,  and  deserves  every  attention  an encouragement  that  can  in  any  manner  tend  to  the  advancement  of  its  permanent  prosperity.  As  it  is  the  most ancient  and  the  most  useful,  so  it  should  be  viewed  the,  most  honourable  of  all  employments. And  the  genera l diffusion of this sent iment, and the cult ivat ion o f an habitual regard for  it, will be sure to conduce to the welfare of the state. Considerable improvements have been made, within a few years, as  it respects the t illage o f the so il, and the breed and treatment of domest ic animals. These have proceeded, in a great measure, from the spirit of emulation and  inquiry  excited  by  the  establishment  of  agricultural  societies.  To  the  same  source  may  be  traced  an improvement  in  that  commendable  industry  in  families,  which  is  directed  to  the  manufacture  of  articles  of clothing, from materials produced on their own farms. These societies do not generally continue to be supported with  the  same  zeal  that  originated  them,  though  the  good  effects  thus  far  produced  by  them,  will  no  doubt  be lasting.  If  it  should  be  considered o f much  consequence  to have  them kept up,  and  their  exertions  continued  to advantage,  it  would  be  expedient  to  afford  them  some  aid,  by  which  they  may  be  better  able  to  distribute premiums, that being one of the most effectual means of their usefulness. 2  The allusion was to the late Capt. ALDEN PARTRIDGE, and his Military Academy, which is still continued at Northfield.On  the  subject of manufactures  I have  already  expressed myself. But  I would  add,  that  I deem  it  important to afford every facility to manufacturing establishments, by acts of  incorporation, by reasonable exempt ion from taxes, and by whatever other means may be within our proper sphere of action. By rendering every part of  the state easy o f access, the advantages  for  trade, agriculture and manufacturing, would be widely extended. The effect also  in promoting settlements by  immigrat ion from other states, would be highly benefic ial. A due attention therefore to the measure, necessary for  improving our roads, and opening new ones wherever they would be useful,  is among the most essent ial o f our duties. A  strict regard  to economy  in  the public expenditures  is at all  t imes, requisite  in  the  just administration of  a republican  government.  It  is  peculiarly  so  in  this  state,  where  the  means  for  defraying  the  expenses  o f  the government are chiefly taken by taxat ion direct ly from the earnings o f the people This should be constantly and strongly  impressed on our minds. The milit ia should always be regarded with  interest. They must ever  be the reliance o f  the country,  in  t imes of  trouble and danger, unt il a  sufficient regular army  can be raised; and  even after  that,  it may be necessary  for them  to  co­operate  with  the  regular  forces.  But  without  proper  organizat ion  and,  discipline,  they  are  feeble,  if not useless.  A wise and prudent legislature can never be inattentive to their condit ion. In  the appo intments  to office,  it  is of no small moment  that great circumspect ion should be observed. Every consideration  should  be  discarded  except  those  immediately  relat ing  to  the  character  and  qualifications  o f  the candidates.  These  remarks  apply  with  the  mo st  force  to  the  Judges  of  our  courts;  for  to  them  are  entrusted  the decisions  upon  our  property,  our  character,  our  liberty  and  our  lives.  The  character  of  a  state  is  generally determined  by  that  of  its  officers  and  a  disregard  of  the  latter  cannot  easily  fail  to  degrade  the  former.  And  it being  through  our  courts  that  the  cit izens  o f  other  states  hold  much  of  their  intercourse  with  us,  the  judiciary, probably more than any other branch of the government raises or sinks the respectability of the state. In the year 1817 a  law was passed direct ing the Secretary o f State to ascertain the number o f deaf and dumb persons  in  this state, and  their ages and situat ions  in  life. By a report made  the next year,  it appeared  there were then  seventy  persons  o f  that  description;  that  thirty­five  o f  them  were  of  the  proper  age  to  be  admit ted  into  an Asylum  for   educat ion  and  that  twenty­nine  of  the  latter  class were  in  indigent  circumstances. Nothing  has  yet been  done  by  the  state  towards  the  educat ion  of  these  helpless  and  unfortunate  beings  whose  deplorable condit ion  cannot  fail  to  excite  the  deepest  sensibility.  I would  at  this  t ime  present  their  case  to  your  particular notice,  in the hope that some means may be devised for their relief. Permit me, before I close,  to congratulate you on  the prospect which  is opened to us by  the completion of  a of a canal communicat ion between Lake Champlain and the Hudson river. This great work has been exclusively accomplished  by  the  noble  and  munificent  spirit   which  has  animated  a  neighbouring  state,  and  which  shines with  st ill  greater  splendour  in  an  undertaking  far  more  grand  and  stupendous,  though  not  so  immediately interest ing  to  the  people  of  this  state. A  new  era  has  indeed  burst  upon  us, when  we  can  hear  of  the  arr ival  o f vessels  at  the  city  o f  New  York,  from  the  northern  extremity  o f  Vermont.  The  immense  value  of  such  a communicat ion  to  this  state will  soon be  extensively  seen  and  felt  in  the different  branches of  business  carried on within  it. I  would  only  remark  further,  that  as  faithful  depositories  of  the  public  interest  we  should  use  our  utmost endeavors  to  divest  ourselves  of  all  po lit ical  and  personal  prejudices  and  animosit ies,  and  to  cult ivate  in  their stead  the kind  and  elevated  feelings o f mutual confidence  and good will;  to  allay  all  jealousies  and  dissent ions of whatsoever kind, among  the people at  large, and between  the different  classes,  trades and professions, and  to inculcate  a  general  spirit  of  union  and  harmony  to  promote  industry,  economy,  temperance,  morality  and religion;  to keep steadily  in view  that we are not raised to office  for our own advantage or aggrandizement, but to serve with our best facult ies  the  interest of those whose agents we are, and  to whom we have to account; and finally,  we  should  implore,  with  becoming  reverence  and  humility,  the  blessing  o f  the  great  Ruler  o f  the universe upon  all our  labours,  for without  that, however well  intended,  and well directed  they will  surely  be  in vain. C. P. VAN NESS.