Inaugural address of Silas H. Jenison As it appears in the Journal of the Senate OCTOBER SESSION 1837Friday, October 13, 1837 Fellow Citizens of the Senate and House of Representatives: Under  the  peculiarly  embarrassing  circumstances  which  have  been  operating  upon  the  currency  and business  o f  the  country  for  a  few  months  past,  it  may  have  been  expected  and  by  some  has  been  deemed  my duty  to  have  convened  the  Legislature  in  special  session.    My  attention  has  been  directed  to  the  subject  with anxious so licitude, and  could I  have come to the conclusion,  that any act of  the  legislature would have afforded relief  to  our  cit izens,  from  the  evils  consequent  upon  the  deranged  state  of  the  currency,  equivalent  to  the trouble  and  expense  o f  an  extra  session,  I  should  have  cheerfully  assumed  the  responsibility  o f  adopting  that measure.  But believing the unwise and unauthorized measures of the late execut ive of the General Government to  have  been  the  primary  cause  o f  producing  the  disastrous  state  of  our  monetary  affairs,  I  could  not  flatter myself  that  any  state  legislat ion would  cure  the  evil,   or  restore  to  us  that  safe,  sound  and  convenient  currency we had before enjoyed.  To the General Government we must look for a remedy commensurate with the evil. The  cit izens  of  our  own  state  have  suffered,  as  yet,  perhaps  less,  than  those  o f  our  sister  states,  still  the business  and credit of  the country have received a  shock, whose effects,  if not averted by some measures of  the General  Government  calculated  to  restore  confidence  in  community,  must  result  in  consequences  most destructive  to  the  industry,  enterpr ise  and  prosperity  of  our  fellow­cit izens.    Our  habits  and  commercia l intercourse are such,  that any attempt  to transact  the business o f  the country  through  the agency o f  the precious metals alone, would tend to unsettle and destroy the present relat ive value o f property, and paralyze many o f the great interests of the nation. The  several  banks  in  this  state,  have,  it  is  believed,  rendered  themselves  liable  to  a  forfeiture  of  their charters,  by  their  suspension  of  specie  payments.    That  measure,  under  the  then  exist ing  circumstances  was, perhaps, the only alternat ive which a prudent regard to the interest of community could dictate.  It was approved by the wise and considerate of all parties. The  quest ion  of  legalizing  this  act  of  the  banks,  is  one  of  intense  interest  to  our  whole  people,  and  I  will trust  it will be met, discussed  and disposed o f with all  the wisdom, prudence and moderat ion  to which,  from  its importance,  it  is ent it led.   The motive of  the  legislature in chartering  these  inst itutions was  the promotion of  the public  good,  and  if  any  legislat ion  upon  the  subject  should  be  deemed  expedient  at  this  t ime,  the  interests  and safety o f community should be kept steadily  in view. A  rigid  enforcement  of  the  penalt ies  provided  in  the  “act  regulat ing  the  chartering  of  banks,”  would, doubtless,  increase the difficult ies of an already  suffering people.   It would destroy o f all general and beneficia l purposes,  a  circulat ing  medium,  to  which  an  uniform  value  is  attached,  and  although  this  medium  ma  be somewhat  depreciated  below  the  precious  metals,  still  it  is  one  with  which,  by  common  consent,  the indebtedness of  individuals  is discharged and the business o f the country transacted. Although  the  banks  may  have  been  led  by  the  circumstances  which  preceded  the  suspension  of  specie payments  throughout  our  country,  to  depart  from  what  is  considered  by  the  undersigned,  the  proper  and legit imate business of  banks,  and  to make  loans  for purposes which ought  always  to be  accomplished with  real capital,  and  thereby  lessened  their  ability  to  affo rd  relief  in  time  of  pressure;  yet,  since  the  suspension,  it  is hoped they  have been steadily engaged, so far as a due regard to  the wants and exigencies of community would permit,  in  placing  themselves  in  a  situation  to  resume  specie  payments  simultaneously  with  the  banks  in adjo ining  states.    In  this  crisis  great  reliance  has  bee  placed  upon  the  forbearance  o f  our  patriotic  fellow­ cit izens, and  it  is a source of peculiar gratificat ion, to say, that thus far my expectations have been fully realized. The  past  season  has  been  marked  as  one  not  only  o f  a  peculiarly  disastrous  character,  as  it  relates  to  the derangement of  the currency, and  the effects of  that derangement upon all  the great  interests of  the country, but it has presented the novel spectacle o f  a people whose pursuits are mainly agricultural,  depending upon  foreign nat ions  not  only  for  the  products  of  manufacture,  and  the  mechanic  arts,  but  for  bread.    This  state  of  things ought  not  to  be.   The  lesson will  be duly  appreciated by  a discerning people.    It  admonishes  to  economy  in our public, and  industry and frugality  in our private affairs.No  community,  exclusively  of  an  agricultural  character,  can  maintain  that  independence  and  high  standing, which  are  essent ial  to  the  enjoyment  of  happiness.    A  dependence  upon  foreign  nat ions  for  the  necessaries  o f life,  is  derogatory  to  a  free  and  intelligent  people;  and  withal  has,  in  t imes  of  nat ional  difficult ies,  a demoralizing  tendency  which,  by  the  wise  and  provident  legislator  will  be  foreseen  and  guarded  against. Considerations  o f  this  character  fully  just ify  the  policy  heretofore  pursued  by  our  nat ional  government  in promoting  and  encouraging,  while  in  its  infancy,   the  mechanical  and  manufacturing  skill  of  our  country,  and continue  to  demand  it  fostering  care.    Efficient  protection  and  encouragement,  it  is  true,  belong  to  the  genera l government;  still  as  freemen,  as  members  of  the  great  national  family,  it  is  our  right,  our  duty,  to  express  our convict ions on the subject. It  will  be  recollected  that  a  revision  o f  our  milit ia  laws  was  earnest ly  urged  upon  the  consideration  o f  the last  legislature.   Another  year’s  experience must  have  served  to  convince,  if  any  thing were want ing,  all whose attention  has  been  drawn  to  the  subject,  of  their  utter  inefficiency  to  secure  the  objects  they  were  designed  to accomplish.    Although  I  am  grat ified  in  being  able  to  say  that  there  are  some  honorable  except ions;  yet,  upon the whole,  it  is believed, subordinat ion and discipline have been upon the retrograde for several years past.  Are not our milit ia  laws wrong  in  principle?    If  those patriots  and benefactors who  laid  the  foundat ions  for our  free inst itutions  were  not  mistaken  when  they  said,  “A  well  regulated  milit ia  is  necessary  to  the  security  o f  a  free state,”  no  good  reason  can  be  urged  why  the  burthens  and  expense  o f  the  system  should  not  reach  every individual, by whom the benefit s of the systems are enjoyed. The exempt ion o f  the polls o f  those enrolled  in  the milit ia  from a portion of  the annual  taxes,  is scarcely an equivalent for keeping  in their possession and  in repair, the arms and equipments required by  law; consequent ly all  the  time  spent  in  obtaining  that  instruction  and  organizat ion  necessary  to  render  the  milit ia  efficient,  is  an unjust  tax  levied  upon  those  individuals  who  cannot,  through  favorit ism  or  some  other  means,  obtain  a discharge from enrollment.  The effect of this manifest  injust ice  in the operation of our  laws, has been great ly to increase the number o f exempts, and to render those who could not obtain discharges,  impat ient and dissat isfied under the restraint and burthens to which they were subjected. Another evil which  is deemed subversive of discipline and good order among our milit ia,  is the manner now provided by  law for the enforcement of the rules and regulat ions governing the same, and the co llection o f fines for  delinquencies.    Should  all  quest ions  o f  this  nature  be  referred  to  a  board  composed  of  commissioned officers, detailed  for  that  service  from  each  regiment or brigade,  to whom  all delinquencies  should  be  reported by the several commandants of companies,  it would secure an uniformity  in decis ions, which  is very desirable. The  law o f  the  last session authorizing  the  execut ive to procure the mount ing of  several pieces of ordnance, for distribut ion  to newly organized  companies o f  artillery,  has not been  complied with.    It was  ascertained  that two  companies,  to  whom  cannon  and  apparatus  were  distributed  under  the  law  of  1827,  had  some  time  since been disbanded,  and  consequently,  the pieces  and  apparatus were  liable  to go  to  decay, not  being  in  the  care or custody  of  any  person  feeling  an  interest  in  their  preservat ion.    Orders  have  been  given  to  the  companies recent ly raised in Stow and Morristown, to take possession of those pieces. Informat ion has  been  received  from  the officer  in  command  at  the United States Arsenal  at Vergennes,  that the  arms  belonging  to  this  state,  deposited  there,  are  in  a  bad  condit ion,  beginning  to  corrode.    That  being  the case,  economy  would  dictate  a  small  appropriation  to  enable  the  Quarter­Master­General  to  have  them examined, cleaned, and put in a good state for preservat ion. In compliance with a resolut ion of the Senate, passed at its  last session, request ing me to procure an estimate of  the  probable  expense  o f  a  geological  and  topographical  survey  o f  the  State,  I  have  addressed  several scientific  gent lemen  upon  the  subject,  the  result  of  which  correspondence  will  be  laid  before  you  at  a  proper time. Accident  and  the unaided  enterprise o f  individuals, have developed many  sources o f wealth,  in  the minera l treasures of our mountains. From what  has  been  already  brought  to  light  by  these  means, we  are  fully warranted  in  presuming,  that,  if the aids of  science should be brought  to bear upon  the subject, under  the patronage of  the State, and a thorough examinat ion  were  had,  with  a  view  to  its  practical  utility,   important  discoveries  would  be  made,  highlybeneficial to the State.   A spirit o f  scient ific research would  take  the place of pretended knowledge  in  the  art of searching  for  valuable  mineral  substances,  and  our  cit izens  saved  from  the  fruit less  expenditure  of  much  time and  money.     Surveys  o f  a  similar  character  have  been  prosecuted  in  several  o f  the  neighboring  states,  and  are believed to have produced the most satisfactory results. This  is  an  object  int imately  connected  with  the  prosperity  and  best  interests  of  this  State,  and  it  is recommended  that  measures  be  taken  for  its  early  accomplishment.    If  its  consequences  should  be  such  as  are ant icipated,  it  could  not  fail  o f  affording  pro fitable  employment  to  many  o f  our  worthy  cit izens,  who  would otherwise leave the so il o f their birth, to people the more fertile regions of the west. The advantages of a Topographical  survey o f  the State, may not, to a superficial observer, be very apparent, but  still  the  t ime  is  not  distant  when  the  importance  of  the  measure  will  be  duly  appreciated.    The  state  of science calls for  it, and  its  importance for practical purposes cannot be too highly valued.  It would afford usefu l data  in  the  locat ion  and  survey  of  rail  roads  and  canals,  and  if  entered upon  and prosecuted  in  the only manner in which a work of this kind should be done, would be productive of great public utility. In  accordance  with  “an  act  appropriat ing  the  sum  therein  ment ioned  for  making  certain  surveys,”  I appointed,  early  in  January  last,  John  C.  Ho lbrook,  Esq.  of  Brattleboro’,  and  Erastus  Fairbanks,  Esq.  of  St. Johnsbury,  commissioners.    Subsequent ly,  the  Hon.  David  M.  Camp  was  appo inted  to  supply  the  vacancy occasioned by the resignation of Mr. Fairbanks.  The survey  is understood to have been completed, and a report of  the  proceedings  of  the  commissioners  under  the  act  will  probably  be  transmitted  for  the  information  of  the General Assembly during the present session. Under the jo int resolution request ing the execut ive to exchange copies of the reports of the judicial decisions of  this  for  those  of  each  of  the  other  States,  I  have  caused  to  be  transmitted  to  the  execut ive  authorit ies  o f  the several state a part of the vo lumes of the Vermont Reports, and so licited an exchange.   The favor will doubt less be reciprocated whenever their  legislatures shall be in session. During  the recess of  the  legislature, I have received communicat ions  from several of our sister states, which will be laid before you at an early day. It became my duty, by an act of the last session of  the General Assembly to appoint some suitable person, to superintend  the  complet ion  o f  the  State  House.    In  compliance  therewith,  I  appointed  A.B.  Young,  Esq.,  who had  been  employed  s  architect  from  the  commencement  of  the  building, whose  report, when  received, will  be communicated to the General Assembly.   It may be thought necessary  to retain Mr. Young, the who le, or a part of  the  next season,  to complete the building and  it s enclo sures, and  to carry out and perfect  the original  design. The building when thus completed, will prove a source of  last ing credit to the taste and skill o f the architect, and be highly creditable to our state. I would  respectfully  refer  you  to my  annual message  to  the  last  legislature,  for  some  suggest ions which  are deemed highly  important to the prosperity and usefulness o f our common schools; they are the medium through which we reach  the minds, and  form  the morals of  the rising generat ion.   Vermont has been  liberal  in providing the  pecuniary  means  for  the  advancement  of  the  interests  of  education;  and  it  is  due  to  ourselves  and  to posterity, that a wise and efficient applicat ion of these means should be made. Other subjects may be presented for our consideration, demanding  legislat ive act ion. Confiding  in  your  wisdom  and  prudence,  I  can  promise  a  cordial  co­operation,  in  whatever  may  tend  to promote the prosperity of our state, or add to the security and happiness o f  its cit izens.  Convinced, as I am, that in  a  government,  depending  upon  the  moral  power  of  the  people,  the  best  claim  to  support,  is  insured  by  a faithful  performance of duty,  I  take  this occasion  to  express  to my  fellow­cit izens,  through  you,  the deep  sense entertained,  of  the  importance  of  the  trust  committed  to  me,  and  to  tender  to  them  my  grateful  and  respectful acknowledgments, for their repeated kindness and partiality. SILAS H. JENISON. Montpelier, Oct. 13, 1837