Inaugural address of Silas H. Jenison As it appears in the Journal of the Senate OCTOBER SESSION 1836Friday, October 14, 1836 Inaugural Address GENTLEMEN OF THE SENATE, AND OF THE HOUSE OF REPRESENTATIVES: In  a  community  possessing  and  exercising  the  powers  of  self­government,  where  all  power  and  authority annually  emanate  from  the people,  and  by  the  established usages o f  the  country  annually  return  to  the  fountain from  whence  they  cam,  it   is  o f  the  first  importance  that  the  fountain  should  be  kept  pure.    The  safety  and permanency o f our free  inst itutions depend so lely  upon  the public virtue and general  intelligence of  the people. Hence the necessity of  that guardianship which  the  laws assume over  the one, and  the  indispensable duty of  the government to secure and effectually provide for the other.  Genius  is an o ften found under the humblest roof as in  the  dwellings  of  the  affluent.    It  is  public  property;  and  provision  should  be  made  to  educate  at  the  public expense, every child  in the state, whose parents are unable to do it. I would  earnest ly  recommend  to  the  considerat ion of  the Legislature,  an  examinat ion of  the  acts  relating  to the  support  of  common  schools.    It  is  feared  they  are  radically  defect ive,  inasmuch  as  they  do  not  sufficient ly provide  for  the  employment  of  teachers  in  the  educat ion  o f  our  children  of  suitable  attainments  and qualificat ions.    The  public  monies,  arising  from  rents,  income  o f  loans,  and  the  three  cent  school  tax,  are  now divided among the several districts  in each town according to the number of children between four and eighteen years  o f  age.    I  have  no  doubt,  that  the  great  interests  of  educat ion would  be  better  promoted,  by  dividing  one third, or some certain share fixed by  law, o f the public money accruing  in each town, equally among  the severa l districts  in the same, and the residue in proportion to the number of scholars in each district, as now provided by law.    Such  a  provision  would  seem  to  equalize  the  benefits  result ing  from  the  public  aid  afforded  to  common schools,  enabling  the  smaller  districts  to  procure  the  services  o f  better  qualified  teachers  and  to  continue  their schools  for  a  longer  period,  and  lessening  the  tendency  to  extravagance  and waste, which  it  is  feared may  exist in some of the larger districts. In  connect ion with  this  subject  permit me  to  suggest,  that,  although our  schools  are  in many places,   able  to avail  themselves  o f  competent  teachers  from  our  colleges  and  academies,  st ill  it  is  believed  that  in  the  state there  is a want of well qualified teachers, and  it  is worthy o f enquiry whether  it would not comport with, and be the  legit imate duty of  the  legislature to provide  fo r and patronize some  suitable  inst itutions  for  the education o f teachers.   Public opinion seems  to call  for  some measure o f  this kind.   An opportunity  is now afforded through the  means  of  the  surplus  revenue,  soon  to  be  placed  at  the  disposit ion  our  state,  of  making,  probably,  an effectual  and  permanent  provision  for  the  support  of  our  primary  schools,  and  for  the  encouragement  of  other inst itutions  of  learning,  and  also  to  enable  the  towns  to  diminish,  what  is  considered  by  some,  the  onerous burthen of the three cent school tax. A  revision  of  the  ent ire  code of  our milit ia  laws  is  earnest ly  called  for.    Repeated  addit ions  and  alterations have  so  obscured  their  meaning,  and  diminished  their  effect,  that  they  are  known  in  many  instances  to  have failed  in  the  accomplishment  of  the  objects  for  which  they  were  enacted.    They  are  expensive  and  unequal  in their  operation,  and  perfect ly  inefficient,  so  far  as  subordinat ion  and  discipline  are  concerned.    A  well disciplined milit ia has ever been considered  the surest safeguard  in a  free government, and well deserves all  the commendat ion which  has  been  bestowed  upon  it.    It  is  earnest ly  hoped  that  the  legislature will  be  disposed  to give to this subject that considerat ion which  its  importance demands. In  the  progress  of  the  session  your  attention  may  be  called  to  the  considerat ion  of  the  laws  relating  to imprisonment  for  debt.  Within  a  few  years  they  have  been  shorn  of  much  of  their  severity.    Should  the legislature,  however, deem  it  expedient  to  abolish  or  change our present  system,  rigorous measures  ought  to be adopted  for  the  prevent ion  of  fraud;  and  while  the  rights  of  the  really  poor  debtor  are  provided  for  by  thehumane po licy o f our  laws,  the rights o f  the honest, and  in many  cases, poor creditor, should be secured by  the terrors of criminal punishment. The  pursuits  of  our  people  are,  at  present,  essent ially  agricultural,  and  being  such,  we  must  in  some measure,  remain  dependent  for  many  o f  the  necessaries  and  luxuries  of  life,  as  well  as  for  a  market  for  the surplus products of our soil.  But from the enterprising spirit manifested by many o f our cit izens for a few years past,  it  is  very  apparent,  that we are destined  at no distant period  to become  also  a manufacturing people.   The facilit ies afforded for propelling machinery  in the  immense water power every where abounding throughout our territory,  the  inexhaust ible  mineral wealth  o f  our mountains,  together  with  the  cheapness  o f  living, will  unless discouraged  by  a  narrow  and  illiberal  course  of  legislation,  present  such  inducements  to  our  cit izens,  and  to foreign  capitalists  as will  lead  them  to  increase  their  investments  in manufacturing  establishments,  and  thereby secure  to  the  cult ivator  of  the  so il  a  more  certain  and  uniform  reward  for  his  industry.    Although  adequate protection for our manufacturing  interests cannot be afforded by any  legislat ive act ion o f ours, still, we may and perhaps ought, on all suitable occasions to express our convict ions and expectations that the general government will  lend  its aid. In  connection  with  the  interests  of  agriculture  and  manufactures,  perhaps  I  may  be  permitted  the  enquiry, whether  public  opinion  does  not  point,  too  plainly  to  be  misunderstood,  to  the  necessity  o f  commencing,  at some period,  improvements  in our  facilit ies o f  communicat ion, worthy of  the  state  and o f  the  age  in which we live. Satisfied,  as  I  am,  that  it  is  only  a  quest ion  of  time  when  the  state  shall  step  forward  and  do  something  to encourage  this  great work,  I  submit  to  the wisdom  o f  the  legis lature whether  the  t ime  has  not  already  arr ived, beyond which  it would  be  a derelict ion o f  duty,  and disregard  to  the prosperity  and  best  interests of  the people of our state, to postpone the incipient measure o f some system of  internal  improvement: whether this  legis lature will  not  cause  surveys  to  be  made,  at  the  public  expense,  of  some  o f  the  leading  routes,  with  particular  and accurate  estimates  of  the  expense,  and  the  probable  business  which  may  e  done  upon  them.    I   am  not  so visionary  as  to  suppose,  that with  the present  resources of our government,  this  state will  undertake,  like  some of  her  sister  states,  any  gigant ic  system  of  Internal  Improvement:­­but  after  a  thorough  examination  o f  the several projects, with  careful  est imates of  their  expense  and probable  income,  is  it unreasonable  to believe  that some of  these routes may  be  found  feasible, and afford  fair prospects of profit, and  that the energies of our own cit izens may thus be aroused to attempt and accomplish some one o f them.  To one, who has attentively marked the march o f  improvement, among our sister states, who has seen Canals and Rail Roads formed as  if by magic, while  no  attempt  has  been  made  to  improve  the  facilit ies  of  communication  in  our  own  state,  the  cause  o f  the daily  drain  on  wealth,  and  what  is  o f  incalculably  greater  importance  to  any  community,  the  unprecedented emigrat ion of our best and most enterprising cit izens,  is not problemat ical. By  the  provisions  of  the  act  of  congress  o f  the  last  session,  ent it led  “an  act  regulat ing  the  deposites  of  the public money,” it will become the duty o f the legis lature to provide by  law, some means to enable the Treasurer to receive, on deposit,  the amount, which by  the terms o f  the act may be received by  this  state.   It  is  the money of  the people,  and  it  is  hardly  to be  supposed  that, when once distributed  to  the  several  state,  the  exigencies o f the  general  government  will  soon  if  ever  demand  its  re­payment.    The  provisions  o f  this  act  are  deemed  wise and  salutary.    The  unexpected  and  rapid  accumulation  of  money  in  our  national  treasury,  the  evil  of  placing under  the  control  of  government  too  much  of  the  wealth  of  the  nat ion,  combine  to  render  such  a  distribut ion necessary.   I would not e understood as being desirous or willing,  to place the principal o f  this  fund beyond  the control  o f  the  legislature:  It  should  be  kept,  so  long  as  it   remains  at  the  disposal  of  this  state,  as  an  invio lable fund.    The  income  only,  which  to  all  intents  is  the  property  o f  the  people,  should  be  annually  applied  for  the support of  common  schools,  as  in  that  applicat ion  and  in  that only  can  the  beneficial  effects  result ing  from  the distribut ion be so fully and equally realized by the who le people. I  am  not  disposed  to  remark  upon  the  various  projects  which  will  probably  be  presented  for  your consideration, but would simply suggest a plan which I consider  liable to the least object ion.  The several towns in  the  state might  be made  the depositories of  such  chare of  the who le  amount  received,  as  by  their  populat ion they would  be ent itled:­­and be made accountable  to the state in  the same manner  that the state is  to the genera l government.—The  selectmen of  the  several  towns,  a board  ,  already,  by  the  laws,  entrusted with  the prudentia laffairs of  the  same, might manage  such  share  as  such  town  should  receive,  and  cause  the  income  to be divided among the several school districts  in such manner as might be provided by  law. It  is  believed  that  the  fund  might  be  managed,  the  income  applied  and  the  advantages  more  impartially distributed in this manner, than  in any other. During  the recess o f  the  legislature, communicat ion have been made  to me by  the execut ives o f  the  state of Pennsylvania,  North  Carolina,  Alabama,  Kentucky,  Ohio,  Mississippi,  Virginia,  Maine,  Connecticut,  South Carolina  ad  New  York,  enclosing  reso lut ions  o f  the  legislatures  of  those  states  upon  various  subjects,  and containing requests that they be communicated to the legislature of this state, which will be laid before you at an early day. The  vacancy  occasioned  by  the death of  the Hon.  Timothy Merr ill,  late Secretary of State, was  supplied  by the appointment of Ferrand F. Merr ill, who had held the office of deputy Secretary under the late incumbent. The  recent  adoption  o f  the  amendments  to  our  const itution  will  necessarily  call  your  attention  to  an alteration,  in the several acts relat ing to the passing of  laws, to meet the present organizat ion of the Legislature. I have,  as  I  deemed  it my  duty,  this  frankly  submitted to you my  views upon  the  subjects  alluded  to  in  this communicat ion, relying upon  your wisdom and general knowledge o f  the wants of our state for such  legislat ive action, as will advance the virtue and happiness of our cit izens, and secure,  in their purity, our free  institutions. I  should  do  injust ice  to  my  own  feelings,  should  I  omit,  on  this  occasion,  to  express  by  grateful  and respectful  sense  o f  the  confidence  reposed  in  me  by  an  elect ion,  by  a  majority  of  my  fellow  cit izens,  to  the responsible office o f  chief magistrate of  the  state.   Aware  that  the  servants of  the people  should  be  judged, not by  their  professions  o f  zeal  for  the  public  good,  but  by  the  manner  in  which  they  shall  discharge  the  trusts, reposed  in  them,  I will  barely  remark,  that  in  the  performance  of  my  o fficial  dut ies,  I  shall  rely  on  the  cordia l co­operation  o f  the  several  branches  o f  our  government,  and  the  generous  and  liberal  support of  an  intelligent people. SILAS H. JENISON. EXECUTIVE CHAMBER, Montpelier, Oct. 14, 1836}