Executive  Speech of Richard Skinner As it appears in the RECORDS OF THE GOVERNOR AND COUNCIL OF THE STATE OF VERMONT. Volume VI. 1821October 12, 1821. SPEECH OF GOV. SKINNER– 1821 1 . Gentlemen of the Council, and Gentlemen of the House of Representatives, – Again under the auspices of an overruling  Providence, we  have  been  permitted  to  convene,  as  the  representatives  o f  the  people,  invested with the  power  of  legislat ion  delegated  by  the  enlightened  freemen  of  the  State;  for  the  purpose  of  discharging  the duties  incident  to  the  important  trust;  and  I  can  but  indulge  the  hope,  that  [the]  improved  state  of  our  public statutes  –  the  absence  of  po lit ical  dissension  and  party  strife  –  the  spirit  of  unanimity  which  generally  is manifested;  and  by  a  humble  reliance  upon  the  guidance  and  favor  of  the  Supreme  Being,  by  whose  peculiar regard we  have  hitherto  been  dist inguished; we  shall  be  enabled  to  perform  the  service  with  unusual  harmony and all that dispatch, which  is not inconsistent with temperate deliberat ion. From  the  local  situat ion  o f  the  State;  the  pursuits  of  the  inhabitants  being  almo st  exclusively  agricultural; and  the  general  prevalence  of  regular  economical  industrious  habits,  but  few  subjects  are  presented  which require the attention of the legislature. The recent revision of the act regulating and governing the milit ia o f this State, will,  it  is presumed, render  it unnecessary  that  much  t ime  should  be  occupied  on  that  subject;  my  observat ion,  however,  in  relation  to  its operation,  induces  me  to  suggest  the  propriety,  of  adopting  some  measures,  by  which  the  services  of  the  most effect ive,  and  useful  of  that  part  of  the  cit izens,  who  are  supposed  to  const itute  the  force  on  which  the  State depends  for  its  defense,  may  be  secured.    I  allude  to  the  facility  with  which  commissions  and  discharges  are obtained,  by  young  gentlemen  the  most  promising  and  who,  from  their  influence,  ability,  and  ambit ion,  if retained, would greatly augment, the number of those who are the pride and ornament of the milit ia. The  necessity  o f  having  returns  of  the  state  of  the  milit ia  regularly  made  is  apparent;  and  whether  any farther  provision  in  the  law, on  that  head, will  tend  to remedy  the  evil,  arising  from  the  habitual  neglect of  this duty,  is submitted to your consideration. The declaration of the Council o f Censors, that the law regulat ing the rate of  interest,  is “grossly and openly vio lated,”  corroborated  by  the  testimony  arising  from  common  observat ion,  inspires  the  hope,  that  the legislature  will,  by  an  early  attention  to  the  subject,  be  enabled  to  act  definit ively  thereon.    Altho’  it  is  the general  opinion,  and  in  which  I  fully  concur,  that  laws  calculated  to  limit  the  demands  o f  money­lenders,  are beneficial  to  society;  I  am  well  persuaded,  that  if,   as  the  Council  o f  Censors  allege,  the  exist ing  law  does  not afford  an effectual  remedy  but  “is  vio lated by  a  large proportion of our monied  cit izens,”  instead o f  answering any  useful  purpose,  it  is  productive  of  serious  evil.    As  a  general  principle,  it  is  inexpedient  to  retain  upon  the records  of  the  State  an  inefficient  law.    The  statute  referred  to,  was  designed  principally  for  the  benefit  and protection  of  the  necessitous  –  to  shield  against  the  oppression  o f  the  wary  capitalist,  those  who,  from embarrassed  circumstances,  are  compelled  to  apply  for  pecuniary  aid  to  others,  who  possess  the  means.    The premium  that  is  now  paid,  for  the  supposed  risk  of  incurr ing  the  penalty,  would  not  be  extorted,  if  from  the provisions  of  the  law,  there  was  no  prospect  of  escape,  or  if  it  was  who lly  repealed;  and  in  either  case,  the exemplary  cit izen,  who  from  principle  conforms  to  the  law,  would  enjoy  an  equal  privilege  with  him  whose avarice  is restrained only by necessity. The  unhappy  effects  of  ignorance,  and  its  attendants,  superstit ion,  and  immorality, which we  daily  witness in other nat ions, especially  in their abortive attempts, and impotent struggles, against the relentless rule of those, whose power  is measured by  the degrees o f disparity, between  their attainments  in knowledge, and  that of  their subjects; occasions a  frequent recurrence  to the approved maxim o f  freemen,  that “a general diffusion o f usefu l knowledge,  and  improved  state of  science,  afford  the best  security  to  civil  and  religious  liberty.”   As  guardians of  the  State  and  o f  the  interests  of  its  cit izens,  it  is  our  duty  to  adopt  such  measures,  as  will  mo st  effectually secure  to  posterity,  the  peculiar  blessings  of  that  free  government,  which  by  our  ancestors  has  been  wisely established,  and  faithfully  transmitted  to  us.    A  diligent  and  persevering  attention  to  the  education  of  our children,  is that without [which], we cannot expect the people will  long retain a republican form o f government. 1  From the printed Assembly Journal  of 1821, corrected..The remarks have not been elicited by any evidence of a want of regard to the subject on the part of the Genera l Assembly,   or  from  a  belief,   that  in  po int  of  learning,  the  youth  of  this  State  are  surpassed  by  any;  but  by  the testimony  o f  the  Council  o f  Censors,  that  the  act  of  A.D.  1810,  for  the  support  of  schools,  has  not  been  duly executed, and that the interference of the Legislature is required. As the State possesses no public fund from which any portion o f the current expenses o f the government are defrayed,  or  to which  resort  can  be  had,  in  t imes  of  great  pressure  upon  the  pecuniary  concerns  o f  the  people, and  a  direct  appeal  to  them  in  the  form  o f  a  tax,  is  resorted  to  annually;  the  General  Assembly  cannot  too frequently be reminded o f the necessity o f a practical and careful attention to economy  in public expenditures. At  a period  like  the present, when  the price o f  every  commodity produced  in  the State,  is depressed  almost beyond  example,  it  will  afford  me  the  highest  satisfact ion  to  aid,  in  every  measure  calculated  to  advance  the great interest of agriculture. As remittances  for foreign manufactured articles, cannot be made by us, as heretofore,  in  the usual products of  the State;  the  success  of our manufactures  is  becoming  an object of deep  interest, not only  to  those who  are more immediately concerned, by an  investment of their property, but to the great body of the cit izens. I  am  not  insensible  that  the  subject  is one over which  the State Legislatures have  but  litt le  control;  and  that the  proceedings  o f  Congress  are  necessary  embarrassed,  by  the  great  diversity  o f  interest,  in  the  different sect ions of  this  extensive country  for which  they  are required to  legislate.   I am  also aware,  that a difference o f opinion  exists,  amongst  those  who  are  immediately  engaged  in  the  business  o f  manufacturing,  as  to  the propriety o f  any  further  interference on  the part of  the government;  and  that  at present, property  applied  to  this object, probably  produces  an  income  beyond  that of  any other.   If  the  cit izens  engaged  in  the  business,  already possess  peculiar  advantages,  and  any  further  encouragement  afforded  by  the  government,  should  operate exclusively  to  their  advantage,  the measure would be unjust; but  if  this  encouragement,  should  have  the  effect, greatly  to  increase,  not  the  profits,  but  the  number  of  manufactures  and  manufacturing    establishments,  and thereby  produce  a  compet it ion  which  does  not  now  exist  –  to  measurably  change  the  course  of  agricultural pursuits, now so unprofitable, by  invit ing the growth of, and furnishing a home market for raw materials, as also a  market  for  that  surplus  produce  which  has  heretofore  been  exported;  and  to  secure  amongst  us  a  specie currency; there can be no doubt of  its wisdom and just ice. It  will  be  necessary  that  the  act  dividing  the  State  into  districts,  for  electing  representatives  to  Congress, should be repealed or suspended at the present session o f the legislature; as the ratio of representation, under the late  census, will  probably  be  changed  before  the  next  session;  and  the  number  of  representatives,  to which we are  ent it led,  may  not  be  the  same.    It  will  also  be  necessary  to  provide  for  the  second  district  in  which  no elect ion  has  been made.  It may  not be  improper  to observe  that  the  repealing of  the  statute of A.D. 1818, may perhaps operate as the revival of the former statute. In  obedience  to  the  direction  of  the  Legis lature  at  their  last  session,  I  appointed  Horace  Everett  Esq.  to revise the  laws relating  to the probate of wills, and settlement of  testate and  intestate estates; from whom I have recent ly received, and will forthwith transmit to you his report. I have  received  from  the States of Maryland,  and New Hampshire,  certain  reso lut ions,  accompanied by  the very  able  reports  of  committees  of  their  respect ive  legislatures,  upon  the  subject of  appropriat ing  public  lands, for the purposes o f education; request ing the co­operation o f this  legislature, and which will be duly transmitted to you.  Should the General Assembly approve the principle, they will,  it  is believed, feel no delicacy  in making the  claim  on  behalf  o f  the  people  of  Vermont,  for  perhaps  none  in  the  United  States,  in  proportion  to  their ability,   contributed  more  to  the  acquisit ion  o f  those  rights,  which  were  purchased  by  the  toils,  distresses,  and sacrifices of the revo lut ionary war.  Situated upon the frontier, they const ituted a barrier between the enemy and the  confederated States.   Not having  then  been  acknowledged  as  a member  o f  the  confederat ion, no part  of  the expense they  incurred  in  the war, has  been assumed by  the general government, while they have participated  in the burden o f the funded debt. The  attention  o f  the  legislature  of  this  State,  as  well  as  o f  the  several  States,  has  been  requested  by  the General  Assembly  of  the  State  of  Ohio,  to  the  report  of  the  committee,  and  certain  reso lut ions  of  the  Genera lAssembly  approved  and  adopted,  at  their  last  session,  upon  a  subject  of  vital  importance  to  the  interests  and safety o f  the Union; and which  shall be seasonably  laid before you.   In complying with my duty,  in making  this communicat ion,  I  forbear  attempt ing  an  invest igation  of  this  subject,  from  a  convict ion,  that  any  views  which would  be  suggested,  as  the  result  of  that  examination,  and  considerat ion,  I have  been  enabled. To bestow upon it, have  already  been  fully  ant icipated by  you;  inasmuch  as  the public  have  long  since  had  their minds directed thereto;  and  have  been  favored  with  the  labored  exposit ions  o f  learned  jurists,  and  able  statesmen;  and  more especially,  as  the  important  question  embraced,  occupied  the  so licitous  attention  of  this  legislature  at  their session  in October, A.D. 1799; and upon which their opinions were unequivocally declared. 2  Permit me then to recommend  to  your    dispassionate  consideration,   the  matters  contained  in  the  report  and  resolut ions;  and  to express    my  belief,  that  although  Vermont  would  be  the  last  to  submit   to  an  encroachment  made  by  either branch  o f  the  general  government,  upon  those  rights  and  powers  which  are  reserved  to  it  as  a  free  state,  and would  be prompt  in  the exercise of all  legal, and constitutional means,  to resist every aggression; and whatever may be the opinion, as to the correctness o f the decision o f the Federal Court, in the case referred to; yet that we shall  not  readily  adopt  the  opinion,  that  the  several  States,  which  compose  the  Union,  sustain  the  character  of independent  sovereignt ies,  in  the  sense,  that  no  power  short of  that which  is  phys ical,   is  supposed  to  exist,  by which  a  const itutional  quest ion,  arising  from  an  incongruity  in  the  acts  of  the  general  and  state  governments, can be decided. The  late acquisit ion o f a territory, designed by nature as a const ituent part of  the Union; and over which  the united  demands  o f  interest,  and  security,  require  the  jurisdict ion  of  the  government  to  extend;  furnishes evidence of the wisdom, and  inspires confidence  in the uprightness of the administration. The  favorable  issue of  this protracted negotiation,  with  the Spanish Government, has  left  the United States, in relat ion to all foreign powers, upon a footing, which promises permanent peace, and friendly  intercourse. While  rejo icing  in  this  propitious  aspect  from  abroad,  the  mind  that  is  duly  impressed with  a  just  sense  o f the  value  of  our  civil  inst itutions,  that  has  in  any  measure  surveyed  the  wretched  state of  other  nat ions,  and  is not  ignorant  of  the  causes  that  have  disso lved  republics,  is  naturally  inclined  to  enquire, whether  there  are  any grounds  of  anxiety  at  home  –  any  recognit ion  of  doctrines  subversive  o f  the  government;  and  notwithstanding some  may  imagine,  they  can  discover  tokens  of  dissolut ion,  in  the  manifestations  of  increasing  jealously, towards  the  authorities  of  the  general  government;  it  would  be  with  extreme  reluctance,  that  I  could  permit myself  to believe,  that  the  time had  arr ived,  in which  any  considerable portion of  the  cit izens, would  forget  the necessity of restraining unwarrantable suspicion, of  smothering  the  first glimmering of  the torch of discord, and the  expression of  extreme  solicitude,  for  the preservat ion of  a  confederacy, which  is our only guaranty,  against the  degradation  incident  to  despotism,  and  that  which  alone  can  secure  us,  from  becoming  in  the  end,  the subjects of foreign dominat ion. RICHARD SKINNER 2  The Kentucky and Virginia resolutions of 1798 are here referred to. See Vol. IV, pp. 525­529.