Executive  Speech of Cornelius P. Van Ness As it appears in the RECORDS OF THE GOVERNOR AND COUNCIL OF THE STATE OF VERMONT. Volume VII. 1825October, 14, 1825. SPEECH OF GOV. VAN NESS– 1825. Gent lemen of  the Council and Gent lemen of  the House of Representatives: –In  assembling  to discharge  the duties of the respect ive trusts confided to us by our fellow­cit izens, we should not delay the acknowledgment of our  sincere  gratitude  to Almighty God,  for  the  happy  circumstances,  and  the  flattering  prospects,  under  which we are permitted to meet. Our  country  steadily  and  rapidly  advances  in  her  march  to  that  elevat ion,  which  she  appears  destined  to reach,  and  which  constitutes  the  highest  happiness,  as well  as  greatness  of  a  nat ion.  The  administration  o f  her government  has,  indeed,  passed  from  the  hands  of  the  last  revolut ionary  patriot, who will  probably  ever  direct her  course. 1  But  it  is  a  source  of great  felicity,  that  the  succession  has  fallen on  a  statesman  and patriot  of  the present  day,  whose  transcendent  talents,  extensive  experience,  and  purity  of  character,  furnish  an  unfailing pledge, that, under his guidance, her progress, to say the least will be unimpeded and untarnished. 2 In  confining our  view  to  this  state—our  const itutional  sphere of  act ion—we  are  then by  no means destitute of  so lid grounds of gratificat ion,  and o f pride. There  is  abundant  evidence o f her  increasing progress  in wealth and  population,  and  in  the  cult ivation  of  the  mind,  and  the  morals;  o f  the  improvement  of  her  agricultural, manufacturing  and  commercial  interests;  and  of  the  prevalence  of  an  unusual  degree  of  harmony  and  good feeling, throughout the whole community. As  the  representatives  o f  the  state,  to  whom  are  entrusted,  for  the  time  being,  the  protection  of  these interests,  and  the  preservat ion  of  these  blessings,  let  us  not  lose  sight  of  the  confidence  reposed  in  us,  or  the responsibility  we  have  assumed.  Regardless  alike  of  every  considerat ion  o f  fear,  or  favour,  we  should  pursue the way marked out by  the const itution, prompt  in our decisions,  though not rush, and  firm  in our purposes, but not stubborn; aiming only at  the main objects of our appointment—the permanent prosperity, respectability  and happiness of the state. The  views which  I  have  heretofore  expressed  to  the  legis lature, on  the  subjects of  educat ion, of  the milit ia, and  o f  imprisonment  for  debt,  remain  unchanged.  These  important  interests  are  referred  to,  as  deserving  your particular attention. I  do  not  perceive  that we  can, with  propriety,  at  this  t ime,  adopt  any  measures  for  a  further  increase  of  the funds  annually  raised  for  the  support  of  schools;  but  it  is worthy  o f  considerat ion, whether  the  regulat ions  for the expenditure o f those funds, cannot be improved, so as to lead to results more extensively beneficial, than are at present produced. A proposition was before the  legislature, at the  last session,  to commence the creation o f a permanent school fund, and was postponed to the present. If such an object could be effected, though it were but a  small  beginning,  and  with  a  distant  prospect  of  actual  usefulness,  the  state,  at  some  future  day,  might  be greatly benefitted by  it, and have reason to bless the memory of those, who shall have laid the noble foundation. When  we  find  that  the  very  first  clause  in  the  const itution  o f  the  United  States,  pronounces  it  one  of  the principal  objects o f  its  establishment  to  “promote  the general welfare”  and when we  reflect  that  this welfare  is inseparably  connected  with  the  diffusion  o f  knowledge,  we  cannot  but  be  struck  with  astonishment,  that  the General Government, with  such ample means as  it  possesses, should  so  long have delayed to  lend  its direct and efficient aid  to the general purposes of educat ion. In this era of peace, and of increasing attention  to the  interna l condit ion of  the  country, may we  not be permitted  to  hope,  that  the present  administration will  not  suffer  to go ungathered  so  rich  harvest  of  glory,  as  would  spring  from  the  adoption  of  measures,  by  which  all  the  states would  be  enabled,  without  pressure  to  their  inhabitants,  to  impart,  to  every  useful  extent,  the  inestimable blessings of education. 1  James Monroe 2  John Quincy Adams.As  it  regards  the  milit ia  if  nothing  more  should  be  done,  there  are  some  difficult ies  in  the  execut ion  of  the exist ing  laws,  which,  in  my  opinion  should  be  removed  by  an  addit ional  act.    These  I  will  po int  out  to  the military  committee,  instead  of  swelling  this  communicat ion with  their  details.    I would  likewise  observe,  that, on account of  the addit ion  to the number o f companies  since  the act of 1819, which provides  for  furnishing  the officers  with  the  system  o f  military  discipline,  adopted  by  law,  a  further  provision  o f  the  same  nature  has become necessary.   And as  it  respects that provision, permit me to suggest the importance o f direct ing that each commander of a company be furnished with a copy o f the system,  instead of an abridgment of the work merely. In a special  communication, during  the  last session.  in relat ion  to the arms belonging  to this state I adverted to  the  propriety  o f  collect ing,  and  placing  in  the  custody  o f  the  quartermaster­general,  all  that might  remain  o f 2500  stands  of  arms  received  from  the United States,  and directed by  the  legislature  in 1822,  to be  apportioned among  the  several  towns  and  deposited  with  the  selectmen.    I  am  fully  confirmed  in  the  expediency  o f  this measure,  and  recommend  that  provision  be  made,  the  present  session,  to  carry  it  into  effect.    The  public  arms should  be kept  together,  that  their number  and  situation might  at  all  t imes  be known,  especially  since measures are in progress for the erection of an arsenal. The report of the commissioners appointed to designate the town in which the arsenal should be located, and to  purchase  a  lot  of  land  on  which  to  erect  the  same, was  received  about  the  first  of  August  last.  The  town  of Middlebury has  been  fixed on, and  five acres of  land, selected by  the commissioners, have been procured at the expense  of  individuals,  and  duly  conveyed  to  the  state.    The  season,  however,  being  so  far  advanced,  I considered  it  prudent  to  suspend  any  preparat ions  for  the  commencement  of  the  building,  and  advised  the quarter­master­general accordingly. 3 Being  authorized  by  the  act which  provides  for print ing  the  compilat ion o f the  laws o f  the  state,  to appoint an  agent  to  contract  for  the  print ing,  and  likewise  a  person  to  superintend  the  work,  in  conjunct ion  with  the secretary o f state,  I appointed Daniel Kellogg, Esqr. to perform  those duties. Of  the circumstances and progress of the business, you will be informed by the agent. Under  the  reso lution o f  the  last  session,  relat ing  to  the  education of  the deaf  and dumb, Horace Everett  and James  E lliot  Esquires,  were  appo inted  commissioners  to  carry  the  saint  into  execution.  A  report  from  Mr. Everett will  be  transmitted  to  you without  delay. Mr.  Elliot,  in  consequence  o f  his  disposit ion, was  not  able  to attend the meet ing of the commissioners and the directors of the asylum, at Hartford. 4 Having  given  General  La  Fayette  an  invitation  to  visit  this  state,  in  pursuance  of  the  resolut ion  on  that subject,  he  accordingly passed  through  the  state of  latter  end of  June  last,  entering  it  at Windsor,  and  leaving  it at Burlington.   His  t ime was  so  limited,  that  it was not  in  his power  to present himself  in  any parts of  the  state, not on  the  route between  the  two  places ment ioned. But  as  it was,  every pract icable  arrangement was made,  to favour  the  people  o f  the  state  with  an  opportunity  o f  beho lding  this  beloved  friend  and  patriot.  A  particular account of the expenses  incurred on tile part of the state, will be laid before you. 5 Much  anxiety  has  been  manifested,  the  year  past,  with  respect  to  the  improvement  of  the  navigation  o f Connecticut river, and the junct ion of  its waters with those of Lakes Champlain and Memphremagog. That these are  truly  schemes of vast  importance, will not, be questioned. Our  interest  is great  in all, but  in the two  latter,  it is more  exclusive  than  in  the  first. The  considerat ion, however,  that  the  state only  borders on  that river,  I  trust, will  not  deprive  that  part  of  the  subject  of  a  general  so licitude  throughout  the  state;  as  it  should  always  be remembered,  that  a  benefit  to  any  one  part  of  the  state,  without  an  actual  deprivation  to  the  other  parts,  is  a benefit  to the who le.   But  the connect ion o f  this plan with  the other  two,  if they  should all be executed, at once renders  it of  immediate interest to other important parts of the state, than those in the vicinity of the river. 3  The act of 1824, providing for a state arsenal, was repealed in 1825.  Champlain arsenal, at Vergennes, was built by the U.S. government in 1828. 4  For Mr. Everett’s report, see printed Assembly Journal  1825, pp. 35­27. 5  The amount was $564.77, mainly for transportation and express messengers. – See printed Assembly Journal of 1825, p. 99; and Acts of 1825, p. 44.At  this  period  of  internal  improvement  and  enterprise,  it  is  certainly  incumbent  upon  us  to  take  some measures  to  forward  the  accomplishment  of  such  public  works,  in  this  state,  as  it  would  be  practicable  and expedient  to  execute.    The  great  advantages  o f  canals  where  there  is  no  natural  navigat ion,  appear  now  to  be universally  acknowledged.    The  expediency,  however,  o f  constructing  them  is  only  admitted,  where  the circumstances o f the country through which they are to pass, or the extent of the navigat ion with which they are to be  connected  at  the  two  extremes, will  justify  the  applicat ion o f  the  necessary means.    Instead,  therefore,  o f wast ing  the  public  or  private  resources  of  the  state,  by  embarking  in,  or  encouraging  pro jects  requiring  large funds, and affording doubt ful evidence of ut ility,  for the honor of  imitat ing others, more favorably situated, and possessing more ample means, we  should proceed with caution – always keeping  in view  the advantages o f  the work proposed, if practicable, the means necessary for  its execution, and the sources whence those means are to be der ived. In  the  beginning  of  May  last  I  received  a  communicat ion  from  the  secretary  of  the  war  department  of  the United  States,  stating,  that,  in  accordance  with  the  wishes  expressed  by  the  people  of  the  states  of  Vermont, New  Hampshire,  Massachusetts  and  Connect icut,  through  their  representatives  in  congress,  orders  had  been given,  to  cause  an  examinat ion  and  survey  to  be  made,  of  the  country  between  Lake  Memphremagog  and  the Connecticut  river  at  Barnet  in  this  state,  with  view  to  ascertaining  the  practicability o f  constructing  a  canal  to unite those waters and also an examinat ion of the Connecticut river, from Lake Connect icut  to the tide waters of Long  Island  sound,  to  ascertain  the  pract icability  and  probable  cost  of  improving  the  navigation  of  that  river; and  that  an  engineer  would  be  at  Barnet  by  the  10th  of  May,  who  would  co­operate  with  any  engineer  or commissioner  that  might  be  sent  to  that place,  on  the part of  the  state. Although  I   felt   anxious  to  evince  to  the nat ional  government  our  gratificat ion  that  its  attent ion was  directed  to  objects  so  very  interesting  to  this  state, and  our  disposit ion  to  afford  all  pract icable  co­operation,  yet  I  had  no  authority  to  incur  expense.    But arrangements  having  been  made  by  individuals  to  avoid  that,  I  appointed  Horace  Everett  [of  Winsor]  and Nicho las  Baylies  [of Montpelier] Esqrs. Commissioners,  for  the purpose  above ment ioned.   Of  the  progress o f these surveys, I have not been advised. 6 In  the  month  of  July  last,  I  was  furnished  with  the  proceedings  of  a  public  meet ing,  held  at  this  place [Montpelier,]  on  the  subject  of  a  canal  to  unite  the  waters  of  Lake  Champlain  and  Connect icut  river,  in pursuance o f which addressed a  letter to the secretary o f war, request ing that a survey might be made, under the direct ion  of  that;  department,  to  ascertain  the  practicability  and  probable  expense  o f  such  a  communicat ion, previous  to  the  next  session  of  congress.  This  was  declined  on  the  ground  that  the  number  of  surveys  in progress,  it was  feared,  would  so  nearly  absorb  the  funds  at  the  disposal  o f  the  department,  applicable  to  such objects,  that  it  was  not  deemed  prudent  to  make  any  further  surveys  the  present  season.  From  the  interesting connection,  however,  already  alluded  to, of all  these  objects,  and which will  exist  even  in  a  nat ional  view,  we have  reason  to  indulge  the  expectation,  that  this  survey  will  be  made  by  the  United  States,  in  the  course  o f another  season.  But  I  am,  of  the  opinion,  that  the  state  should  provide  for  making  it,  in  case  the  genera l government,  contrary  to our  expectation  should  still  decline  to  do  it. A  canal  across  the  center  of  the  state,  by any  route which  probably would  be  selected, would  penetrate,  a  considerable  portion  o f  the  way,   a  fertile  and well settled line of country, and form the most  important connect ions at both extremes. The necessary measures, therefore,  to  ascertain  its  practicability  and  probable  cost,  should  not,  under  the  exist ing  circumstances,  be delayed.    An  examinat ion  has  been  for  some  t ime  going  on,  between  this  place  [Montpelier]  and  Connecticut river, by individuals who feel  interested, the particulars of which,  it is understood, will be communicated to you, and maybe of essent ial service  in your deliberat ions on the subject. 7 The time may not be far distant, when the attention of the state may properly be fixed on other enterpr ises of a  similar  kind;  but  I do not  feel  authorized  to  advise  any  steps of  that kind, until  it   shall  have  been  determined how  far,  and  in  what  manner,  it  will  become  necessary  to  contribute  to  the  great  and  paramount  objects  –  the 6  For the report of Mr. Everett see printed Assembly Journal of 1825, p. 38. 7  For the report of Araunah Waterman and John L. Woods of various surveys in Vermont, see printed Assembly Journal of 1825, pp. 146 – 148.  These early surveys for canals through central Vermont were useful in indicating the lines of railroads which have since been constructed.improvement  of  the  navigat ion  of  Connect icut  River,  and  its  connect ion  with  Lakes  Champlain  and Memphremagog. With  these  views,  I  would  respect fully  recommend,  that  provision  be  made  for  the  appointment  of  two commissioners,  by  the  legis lature,  whose  duty  it  shall  be  to  co­operate  and  advise,  when  necessary,  with  any engineers  employed  in  this  state,  under  the  authority  o f  the United  States,  and  to  cause  such  examinat ions  and surveys  to be made as  the  legislature may direct, and also  to correspond with  the general government, and with other  states,  on  subjects  relat ing  to  their  duties.   A  suitable  appropriat ion  to  be  placed  subject  to  the  control  o f the commissioners, and a reasonable compensat ion to be paid to them for actual services. These  are  all  the  remarks  which  have  occurred  to  me  as  necessary  to  be  made  at  this  t ime,  and  I  have  no doubt of their being received and treated with the same spirit o f friendliness  in which they have been submitted. And  permit  me,  in  closing,  to  assure  you  of  my  cordial  co­operation  in  whatever  measures  you  may,  in  your united and better wisdom, deem  it proper to adopt, calculated to serve the public interest, however different they may happen to be from any which I have recommended. C. P. VAN NESS.