Executive  Speech of Cornelius P. Van Ness As it appears in the RECORDS OF THE GOVERNOR AND COUNCIL OF THE STATE OF VERMONT. Volume VII. 1824October, 15, 1824. SPEECH OF GOV. VAN NESS– 1824. Gentlemen  of  the  Council  and Gentlemen  of  the House  of  Representatives:  –  The  unequivocal  approbation which  my  fellow  cit izens  have  been  pleased  to  manifest  of  my  past  conduct,  by  select ing  me  a  second  time, with  increased  unanimity,  to  preside  over  the  affairs  o f  the  state,  is  calculated  alike  to  enhance  my  feelings  o f gratitude, and my obligat ions of duty.  But being, as I trust, fully sensible, that the strength of these feelings, and the  influence  o f  these  obligat ions,  are  to  be  tested,  not  by  pro fessions,  but  by  act ions,  I  shall  pass  over  the former, and rest myself upon the latter. The  affairs  o f  the  nat ion  continue  peaceful  and  prosperous.  And  since  our  last  meet ing,  an  act  has  been passed  by  the  government  of  the  United  States,  for  the  encouragement  of  American  manufactures,  which, although  falling  short  of  the  just  expectations  o f  friends  o f  domestic  industry,  it  is  to  be  hoped  will  lead  to further measures, and  in the end prove to have been but the commencement of a system, that alone can exalt this nat ion to that lo fty eminence, which, by a wise direction of her resources, she is destined to occupy. The  principal  duties  required  of  us  on  the  occasion  of  our  annual  assemblage  are,  such  improvements  and alterations  of  exist ing  laws  o f  the  state,  and  the  passage  of  such  new  ones,  as  may  have  been  proved  by experience  to  be  necessary  and  important,  and  may  be  called  for  by  the  changes  in  the  condit ion  of  society;  a vigilant  superintendence  over  the  fiscal  concerns  of  the  state,  both  as  it  respects  the  just  levy,   and  the economical  expenditure  of  the  public  funds;  the  improvement  of  the  channels  o f  communication  between  the different parts of  the  state,  and with other  states;  the  exert ion of  all  the means within our power  to  promote the interests  o f  trade,  agriculture  and  manufactures;  the  appo intment  of  honest  and  capable  men  to  fill  the  public offices;  a  strict  attention  to  the  state  of  the  milit ia;  and  a watchful  care  over  the  condit ion  o f  our  schools,  and learned inst itutions. As  it  respects  one  or  two  of  the  subjects  just  enumerated,  it  is  thought  necessary  to  be  somewhat  more particular. Notwithstanding the laws relat ing to the milit ia were revised in the year 1818, several additional acts, containing alterat ions of  the principal act, have  since been passed, by which a system  that ought to be plain and simple,  is rendered  intricate and complicated. The system also being considered st ill defect ive, and not being  in all  respects  conformable  to  the  laws  of  the  United  States,  another  revision  at  the  present  session  would  be beneficial.  If  you  should  conclude  to  act  on  this  subject,  whatever  committee  it  maybe  referred  to,  will  be furnished with such suggest ions as maybe deemed necessary or useful. So  too with  regard  to  the  laws  for  the organizat ion  and  support of  schools. Besides  being  scattered  through the  statute  books,  they  might  be  improved  in  that  effic iency  o f  regulation  which  is  essential  to  the  usefulness and prosperity o f these valuable establishments. These therefore might likewise be revised to advantage. But  what  is  more  important  the  funds  provided  by  exist ing  laws,  and  from  which  great  benefits  have certainly  been derived,  I  am  sat isfied,  are  yet  inadequate  to  afford  those  facilit ies o f  educat ion  to  all  classes o f the community which every good government ought to provide. The universal diffusion o f early education  is so indispensable  to  the  promotion  of  social  order,  of  morality,  and  religion,  and  to  the  maintenance  and permanency o f republican  inst itutions, that its cause demands our most decided and vigorous support. I feel  it to be  a duty  therefore not  to  be dispensed with,  to recommend  that  the  amount now directed  to  be  annually  raised by  taxat ion  be  increased. The  state has  no  public  property  to  appropriate  to  this object;  but  the property within it,  though  owned  by  individuals,  must  nevertheless  be  reached,  in  order  to  sustain  the  public  burdens,  and  to fulfill  the public duties and obligat ions. And I now repeat, what remarked  the  last year, that there  is no  injust ice in compelling the r ich to contribute to the education of the poor. Although  in  general  opposed  to  great  and  radical  changes  in  the  public  laws  of  the  state,  yet  I  would respectfully  submit  to  your  wisdom,  whether  the  t ime  has  not  arrived  which  will  safely  admit  of  some modification  of  the  relat ions  between  the  creditor  and  the  debtor.  The  power  which  the  former  has  long  been suffered  to  exercise  over  the  personal  the  latter,  whether  his  conduct  has  been  honest  or  fraudulent,  is  at variance with the mild po licy o f our  laws  in all other respects and  is repugnant to the best feelings o f  the human heart. That some difficult ies may  in the outset present themselves  in regulating the details of a system calculatedto afford the appropriate relief,  is not to be denied. At the same t ime we ought well to reflect, before we should, by  that  consideration,  be deterred  from  approaching  a  subject, whose  claims  to our  attention  are  founded  in  the firmest princip1e of  just ice and benevolence. But  whatever  may  be  your  views  as  to  the  propriety  of  any  interference,  or  the  extent  of  the  relief  that should be provided, considering the quest ion  in a general  light, it  is not perceived on what ground any object ion can  be  made  to  the  passage  o f  a  law  exempting  females  from  imprisonment  on  matters  of  contract.    The spectacle  o f  an  honest  and  unfortunate  female  confined  in  a  common  jail,  with  persons  o f  all  descriptions,  or even at all restrained o f her  liberty, because she may be unable to fulfill a contract, must create the most painfu l sensat ion  in  the  mind  of  every  feeling  and  honorable  man; while  on  the  other  hand,  the  confinement  of  one  o f an  opposite  character,  under  like  circumstances,  cannot  be  otherwise  than  disgust ing  in  its  aspect,  and demoralizing  in  its  tendency,  and  is  therefore equally  to be  avo ided.   For  the honor of  the state I can  say,  that I am  not  aware  of  the  frequency  o f  cases  o f  either  descript ion;  but  they  do  somet imes  happen.     The  bare circumstance however,  that  the  law will admit  of  their occurrence,  is,   in my opinion,  in  this  instance, sufficient to just ify the alteration proposed. In  pursuance  of  a  reso lut ion  passed  at  the  last  session,  in  relation  to  the  deaf  and  dumb,  Mr.  George  P. Marsh  has  been  appo inted  to  collect  the  information  required,  and  will,  it  is  presumed,  make  a  satisfactory report.  And  I  beg  leave  to  express  my  so licitude,  that  the  session  should  not  be  permitted  to  pass  by,  without some efficient measures for the benefit of this neglected class of our populat ion. Under the reso lution respect ing the r ights o f  land originally granted to the Society for the propagation o f the gospel  in  foreign  parts,  a  correspondence  has  taken place with  the Hon. Daniel Webster,  the  counsel  employed on  behalf  o f  the  state  to  defend  the  suit  against  the  town  o f New  Haven,  for  one  of  those  rights,  which  will without delay be laid before you. Various  reso lutions  have  been  received  from  several o f  the  states, which will  be  seasonably  communicated to  you.  Those  from  the  state  Alabama,  recommending  General  Andrew  Jackson  for  the  Presidency  and  those from  the  state  of  Tennessee,  disapproving  o f  the  practice  of  nominat ing  candidates  for  President  and  Vice President  of  the  United  State  by  Congressional  caucuses,  cannot  require  any  measures  on  the  part   of  the legislature. This state will  soon be  called on,  in  a  constitutional way,  to express her cho ice of persons  to  fill  the offices o f President and Vice President; and  in do ing so,  it  is believed she will not fail to evince a proper regard for her own character, or the  interest of  the Union.  The subject of congressional caucuses  is one over which we have  no  authority;  and  it  is  moreover  undeserving  o f  the  importance  that  has  been  given  to  it.  It  is  an impeachment  at  the  understanding,  is  well  as  the  independence  of  the  people  of  the  United  States,  to  suppose that  they would  not  elect  the most  suitable men  to  the  first offices  in  the government, because others may  have been nominated by  an assemblage o f members of Congress; or  that  they would disregard  the  just  claims of any candidate,  merely  for  the  reason  of  his  having  such  a  recommendat ion.  The  subject  belongs  to  the  people  and there is no reason to doubt that they will properly dispose of  it. 1 In  addit ion  to  the ordinary  business  of  the  session,  it will  be  necessary  to  appoint  some person  to  represent this state in the Senate of the United States for six years, from and after the 3 d  of March next. The  period  is  also  at  hand  when  electors  of  President  and  Vice  President  of  the  United  States  are  to  be appointed, and  it  is  for  the  legislature to direct the manner  in which  this shall be done. The practice  in  this  state has  heretofore  been  for  the  two  houses,  by  jo int   ballot  to  appoint  the  electors,  in  pursuance  of  a  concurrent resolut ion,  previously  adopted  for  that  purpose;  no  law  having  existed  on  the  subject.  The  const itution  of  the United  States  provides  that  “Each  state  shall  appoint,  in  such  manner  as  the  legislature  thereof  may  direct,  a number  of  electors,  equal  to  the  who le  number  of  Senators  and  Representatives  to  which  file  state  may  be ent it led in the Congress.” It is doubt ful, to say the  least, whether by the true construction o f the const itution,  it was originally  intended that the legislatures of the several states should have the right, under the authority to direct the manner  in which the state should appo int  the electors, to assume to  themselves, or to vest anywhere, dist inct from the people, the 1  Wm. H. Crawford was the caucus candidate in 1824, and was not elected.power of  such  appo intment. But  admitt ing  it  to have  been  settled  by  the practice of  several of  the  states,  that  it rests  with  the  legis lature  to  decide  whether  it  will  itself  exercise  this  power,  or  vest  it  with  the  people,  the question recurs, which course shall be pursued? That  it was designed by the const itution that the electors should truly  represent  the  cho ice of  their  respect ive  states,  can  surely  require  no  effort  to prove. And  it would  seem  to be equally clear  that this cho ice can be no other  than  that of  the people of each state. But how are the wishes o f the  people  to  be  ascertained  unless  the  electors  are  chosen  by  them?    There  is  no  other  way  in  which  their preference  can  be  expressed;  and  any  assumption  of  that  preference  can  only  be  founded  on  conjecture.    The sentiments of a majority o f  the  legislature may, or may not accord with  those of a majority of  the people; and  if the  electors  are  appointed  by  the  former,  it  fo llows,  that  a  vote  may  be  given  in  behalf  of  the  state,  direct ly contrary  to  its  wishes.  If  then,  the  people  have  no  voice  in  the  appo intment  of  electors,  they  are,  in  a  great measure, out of the quest ion,  in the elect ion of the most  important officers  in the nat ion. With these views, I am of opinion  that a  law ought  to be passed, providing  for the appo intment of electors by  the people.  If you should conclude to adopt the course recommended,  it will still remain  to be determined, whether  the election shall  take place  “each  state”  shall  appo int  its  number  of  electors.  All  the  electors  therefore  should  be  appo inted  by  the state; not some by one portion of the state, and some by another. It was designed that the elect ion o f a president should  be  by  states,  each  state  having  in  the  first  instance  a  number  of  votes  equal  to  her  number  of  Senators and  Representatives  in  Congress,  which  is  nearly  on  the  basis  o f  population;  and  if  the  elect ion  should  come into  the  House  of  Representatives,  then  the  states  to  be  equal,  each  having  one  vote.  In  choosing  electors  by districts,  the  most  populous  and  important  state  in  the  Union,  and  which  it  was  intended  should  have  a correspondent  weight  in  the  electoral  vote,  might  be  thrown  ent irely  out  of  the  scale,  by  a  divis ion  among  its electors.  The  elect ion  by  states,  and  by  general  t icket  in  each  state,  exhibits  a  union  of  the  federat ive,  and  the popular  principle,  happily  adapted  to  the  organization  of  the  general,  and  the  state  governments.  For while  the power  and  importance  of  the  states  are  preserved,  the  popular  vo ice,  by  the  appointment  of  electors,  has  a control  influence over the elect ion. The  main  argument  which  has  usually  been  relied  on  in  favour  of  district  elections,  is,  that  by  a  general ticket  the people  are  compelled  to  vote  for men of whom  they may  be  ignorant, while  in  each district  they will generally  have  a  personal  knowledge  o f  the  candidates.  This  argument,  yielding  to  it  all  the  weight  that  is claimed  for  it,  is  still  light  compared  with  those  on  the  other  side  o f  the  quest ion,  as  applicable  to  the appointment of Presidential  electors. But  it  assumes  for  fact  an  ignorance  in  the people,  the  existence of which is  by  no  means  admitted.  Their  informat ion  and  intelligence  on  all  subjects  connected  with  the  all  o f  the government,  and  their  knowledge  of  the  moral  and  polit ical  characters  of  that  class  o f  cit izens  from which  the electors are usually selected, are believed to be such, as to preclude the idea that they are not capable of making an  advantageous  cho ice  by  general  t icket,  throughout  the  respect ive  states.  I  am  aware  that  a  proposit ion  like that  now  submitted,  was  before  the  legislature  at  the  last  session,  and  was  dismissed.  But  there  is  reason  to believe  that  the decision was principally produced by  the consideration that  there was no necessity of act ing on the  subject  unt il  the  present  session.  At  any  rate,  I  am  convinced  that  no  designs  hostile  to  the  wishes  of  the people, as  it respects the selection o f a President, were entertained by the members on that occasion. 2 The  recent  arr ival  o f  General  La  Fayette  in  the  United  States,  is  an  event  that  deserves  our  notice.  This respected  and  venerable  patriot,  at  an  early  age,  left  his  country,  and  his  family,  and,  for  purposes  the  most noble  and  benevo lent,  sought  his way to  these  then  troubled  shores. He  found  the people  in  a  state of bondage, and  placing  himself  by  the  side  of  their  first  chief,  assisted  to  lead  them  through  the  wilderness,  to  the enjoyment of  freedom  and  independence.   He  returned  to his own  country,  and  after  an  absence o f  forty  years, has  come  once  more  to  visit  that  which  he  gloriously  served  in  his  youth.  He  finds,  indeed,  that  of  his  o ld associates comparat ively few,  like himself; have survived the wreck o f time, and remain to greet his arrival, and to  talk  over  the  perils  and  the  glories  o f  their  former  days.  Yet  he  finds  the  children  o f  those  who  have descended  to  the  tomb  and  the  hearts  of  these  swell  with  affect ion  and  with  reverence  for  the  friend  and companion  o f  their  departed  fathers.  But  above  all,  he  finds  himself  owned  by  the who le  nat ion,  as  one  of  her 2  Oct. 25, 1824, and act was passed carrying out the views of Gov. Van Ness, and it has in substance been retained ever since.  The electors for that year, however, were appointed in joint committee of the two houses, the electoral act not taking effect until the election of 1828.earliest  and  most  dist inguished  benefactors,  and  is  cheered  by  a  universal  burst  of  gratitude  and  o f  love  from one  extreme  to  the Union  to  the  other. An  invitat ion  to  the General  to  visit  this  state,  previous  to  his  return  to France,  while  it  is  but  a  faint  tribute  of  respect  due  to  him,  would  doubtless  be  agreeable  to  the  people  in general,  and  could  not  fail  to  be  peculiarly  gratifying  to  those  veterans  among  us,  who  participated  with  him, though  in  humbler  stations,  in  many  o f  the  scenes  which  have  associated  his  name  with  the  history  of  our independence.  And  from  the  fact  that  he  would  meet  with  some  o f  these  venerable  patriots,  we  may  be permitted to indulge the anticipation, that his visit would not be who lly destitute of  interest to himself. Having thus concisely and frankly submitted to you my views on the various subjects, which I have deemed to be  essent ially  connected with  the welfare o f  the  state, I have only  to  add,  that by pursuing  a  course, dictated by  our  best  judgments,  and  controlled  by  upright  intent ions, we  have  the  best  ground  to  flatter  ourselves,  that, under  the  superintending care o f that Providence whose divine countenance we should ever seek,  the happiness and  prosperity o f  the  people  will  be  promoted,  and  the  character,  and  respectability  o f  the  state  improved  and elevated. C.P. VAN NESS