Inaugural address of Charles Paine As it appears in the Journal of the House of Representatives October Session 1842Friday, October 14, 1842 Inaugural Address Fellow – Citizens of the Senate and House of Representatives: It affords me much pleasure again  to meet you  in  these halls o f  legislat ion,  to deliberate upon the welfare o f the people o f  this state, and  to make  such provisions  for  their  improvement as your wisdom may devise.   Since we were last assembled here, our whole country has been  in the enjoyment of all the blessings which a bount iful Providence could bestow, and  the year has been dist inguished by  several events which can hardly  fail  to add to the general prosperity and happiness. In  a  spirit   of  mutual  concession  and  forbearance,  the  Governments  of  the  United  States  and  Great  Britain have, by treaty, succeeded  in removing those causes o f discord and animosity between the two countr ies, which had become so alarming, and  in  laying the foundation for a wise and, I trust, a last ing peace.  The negotiat ion o f this  treaty,  conducted,  as  it  has  been,  with  a  view  to  the  good  of  man  rather  than  for  the  gratification  o f  his passions,  is an honor to the age and to the nat ions engaged in  it. The  greatest  interests  of  our  beloved  country  have  also  been  rescued  from  the  destruction  which  seemed impending over them, by the wise and magnanimous efforts of Congress to secure a Tariff of duties adequate to protect  them.    When  we  look  back  upon  the  strife  of  elements,  from  which  have  proceeded  the  blessings  o f peace and protection to domest ic industry, the two greatest interests, perhaps, which  it  is the duty o f the nat iona l government to guard, we find abundant cause for gratitude towards the Disposer of the hearts of men. We have now every reason  to hope that the prosperity of  the country will begin again  to revive; nor can we be  in  immediate danger  o f  repeat ing  those  experiments upon  it,  the  fruits o f which  have  already  been  so  bitter. Experience, so dearly purchased, cannot have  failed  to teach us wisdom and prudence  for  the  future.  The trials of  adversity,  and  especially  those  which  are  self­inflicted,  have  their  uses  for  nat ions  not  less  than  for individuals.  We have only to  look back upon what we have suffered, and upon what we might have enjoyed, to learn the extent of our blindness and fo lly. But we  should  great ly  err,  in  our  review  of  the  past, were we  to  impute  all  the  blame  to our  rulers.    It was ourselves,  individually, who were first at fault.   We had become too  insensible o f  the  inestimable advantages o f self  government,  and  of  the  unceasing  watchfulness  and  act ivity  which  such  government  always  demands  o f those who would enjoy  it.   We have perhaps yet to  learn how eminent ly, above all other nations, we are blessed in our form of government; but we certainly ought to have discovered, by this time, that, whether we are well or ill  governed,  must  depend  who lly  on  ourselves.    If  we  have  intelligence,  activity,  and  energy  enough  to  place and  keep  in  power  honest  and  able  rulers,  polit ical  self­government  is  undoubtedly  the  best  form  o f which we have  any  knowledge;  but  if we  have  not  these  qualit ies,  it  is  probably  the worst. Self­government  arms  us,  for our  protection,  with  the  right  of  suffrage  and  with  the  power  of  enlightening  and  improving  our  fellow­men. These  have  been  given  us,  not  to  be  thrown  aside,  or  neglected  at  our  pleasure,  but  to  be  preserved  and cherished,  as  the  cho icest  rights of  freemen,  and  to be diligent ly  and perseveringly used on  all occasions.   The destinies  of  our  beloved  country  are,  in  some degree,  in  the hands of  each one of us,  and not only  the destinies of our  own  country,  but  those of  the  human  race.   On our  shores  liberty  has unfurled  her  standard.    If  she  find sons here worthy  to bear  it,  it will not only cont inue to wave over our own heads, but  it will stand as a signal  to other  nat ions.    Let  us  not  then  be  unmindful  o f  our  high  responsibilit ies:    but  let  us  place  our  duties  to  our country and her  institutions next after those to religion and our Maker. In  looking back upon the events of the past year, we find reason to be grateful not only that we have escaped the dangers  o f  a  foreign, but  the horrors of  a  civil war.    Incredible  as  it may  appear,  in  an  age  and  country  like ours,  but  a  few  months  have  elapsed,  since,  almost  in  our  own  neighborhood,  sons  have  been  armed  against fathers,  and  brothers  against  brothers,  and  trains  of  artillery  have  been  po inted  with  deadly  intent,  while accident alone has prevented the light ing of the match which might have deluged our who le country  in blood.  I shudder  to  think  that  the  spirit  of  party  has,  so  soon,  and  with  so  litt le  cause,  invo lved  us  in  a  scene  like  this. The  danger  we  have  but  just  escaped  is  the  greatest  and  most  appalling  with  which  we  have  been  threatened since  we  became  a  nat ion.    It  was  neither  imaginary,  nor  uncertain  in  magnitude.    It  attempted  to  conceal  the odious  features  of  rebellion,  and  assume  the  more  attractive  form  o f  justifiable  revo lut ion.    In  this   disguise  itappeared  to,  and  enlisted  the  sympathies  o f  those,  who  had  originally  no  concern  with  it,  and  it was  then,  and not before,  that  it became  the  cause o f general  and well grounded  alarm.   However we may be divided by  state lines,  when  internal  or  external  wars  are  threatened,  we  are  but  one  people.    Whatever  may  be  the  cause  o f rebellion  or  revo lut ion,  in  a  single  state,  its  consequences  can  never  be  confined  within  it s  own  limits.    They will extend throughout the land, and  invo lve, eventually, every member of the Confederacy.  The flames of civil war  are  not  likely  to  be  lighted  up  by  rebellion  against  the  general  government.    That  has  been  armed  with powers  which  are  abundantly  sufficient  to  quell  domestic  insurrection.    But  our  peaceful  state  sovereignt ies, although  authorized  to  inflict  the  penalt ies  for  treason,  are  not  sufficient ly  provided  against  the  exigencies  o f rebellion.    Unless,  therefore,  the  general  government  prompt ly  interferes,  under  its  constitutional  power,  to suppress  it,  rebellion  against  our  state  governments  is  the  most  probable  cause  which  exists  of  a  general  civil war. After  escaping  from  danger,  it  is  natural  to  look  back,  that we may  see  how  it  occurred,  and  how  it  can  be avo ided  for  the  future.   When  the  colonies,  which  now  form  the  oldest  thirteen  states  of  the  Union,  separated from  the mother country,  they generally adopted wr itten constitutions of government, with  the right of  suffrage more or less restricted, but in none of them universal, and  in several, co lonial  inequalit ies of representation were preserved.    When  written  const itutions  were  adopted,  they,  in  most  instances,  provided  modes  for  their  own amendment. Rhode Island, however, sat isfied with  the exist ing  form o f government, did not adopt a written constitution. On  our  separat ion  from  Great  Britain,  therefore,  the  laws  o f  the  legislature  of  that  state  became  the  supreme law, and the power of government could not be changed without an act of the legis lature, or by revo lution.  Any change which should be made, however peaceably, unless by  law, would, of course, be a revo lution, as  it would be putting down the exist ing government, without its own consent, and substituting another in  its place. In  all  the  old  states,  inequalit ies  in  the  right of  suffrage  and  representation  cont inued  to  exist  unaltered,  till within about twenty years past unattended by serious complaint, and certainly without the thought of revo lution. About  that  time,  in  some  few  of  the  states,  public  opinion  demanded  a  change  and  a  change  was  accordingly made,  without  difficulty  or  vio lence.    In  other  states,  where  peaceable  modes  o f  altering  the  constitution  are provided,  inequalit ies,  nearly  or  quite  as  great  as  those  complained  of  in  Rhode  Island,  have  been  allowed  to exist  to  this  day.    In  our  own  state  even  unshackled  by  co lonial  restraints,  we  vo luntarily  formed  and  have continued  a  government,  whose  inequalit ies  of  representations  are  probably  equal  to  those,  which,  in  Rhode Island,  were  thought  to  justify  a  revo lut ion  ,  and  that,  too,  by  the  sword.  But  such  a  revo lut ion  can  only  be just ified  when  the  evils  of  government  have  become  oppressive  and  intolerable,  and  when  all  hope  of  milder remedies  is  lost.   Such was not the state of  things  in our sister state, at the time a portion o f her cit izens  thought proper to raise the standard o f civil war.  We heard no complaints o f misgovernment, nor of the suffering of any portion of  her people.   They were  in  full possession o f  the  same  free government  they had always enjoyed, and of  the  civil  rights which  are universal  in  the  country.    It  is  true their  polit ical privileges were  not  equal.   Some towns  had  a  greater  proportion  of  representation  than  others,  and  there were  property  qualificat ions  for  voters. These were the evils, and all the evils complained of. If  it  is to be granted, that for reasons  like those, government may, at any time, be overturned by vio lence, we shall never,  in this country, be without fruit ful causes o f civil war.  There are  inequalit ies  in the right of suffrage and representation  in every  state; and  in none, can greater  inequality o f representation be  found,  than at present exists, under our national government,  in  the Senate of  the Unt ied States.   There,  two millions  and a half o f  the cit izens of New York are no more numerously represented than a hundred thousand cit izens of Rhode Island. Considerations  like  these  should  sat isfy  us,  that  mere  theories  about  government  and  po lit ical  rights, unaccompanied  by  oppression  and  a  privat ion  of  civil  rights,  can  never,  in  this  country,  just ify  a  resort  to  the sword.   Public opinion  is  the  safe, proper, and certain corrective of all  evils o f  this descript ion.   Its operation  is gradual, but it  is surely better to wait long and patient ly for its ult imate effects, than rashly to engage in a savage warfare with each other.  Indeed,  in Rhode Island, public opinion had already produced  its effect, and  left those, whose  feet  were  so  swift  to  shed  blood,  without  the  slightest  excuse.    Before  they  raised  the  standard  o f rebellion,  the  legis lature  had  caused  a  constitution  to  be  submitted  to  the  people,  which  it  was  fully  in  their power to adopt.  It will hardly be deemed a sufficient answer to this, to say, that it was not such  in all respects as a  portion  of  the  people  required.    It  went  almost  the  who le  extent  of  their  demands.    It  is  not  desirable  thatchanges  in government should be abrupt, in matters about which there  is nearly an equal divis ion of opinion.  In all  well  regulated  communit ies,  such  changes  are  always  gradual,  and  there  cannot  be  the  slightest  doubt  but that,  in  Rhode  Island,  surrounded  by  free  republics,  and  herself  one  of  their  elder  sisters,  every  thing,  which could  be  just ly  demanded,  would,  in  due  time,  have  been  obtained.    And,  under  all  the  circumstances,  the attempt, which was made by a portion o f  her people,  to plunge the state in civil war, deserves,  in my  judgment, the  severest  reprehension o f  every  humane  cit izen,  and  every  lover  of  his  country.   And  I  cannot  find words  to express  my  sense  o f  the  conduct  of  those,  who,  unconcerned  in  the  affairs  o f  that  state  and  remo te  from  the dangers  and  horrors of  the  scene,  urged on  and  st imulated her  deluded  cit izens  to  the  enactment  of  the  tragedy which they were so eager to witness. I have  thought  it my duty  to  express  these  views, because  it  is  a  subject of  immediate  interest  to  us all,  and because a suitable expression o f opinion, as to the character of such events,  is, perhaps, one of the best means of prevent ing  their  recurrence.    It  is  due  also  to  the  state  of  Rhode  Island,  after  having  passed  through  so  severe and  unexampled  a  trial,  and  after  the  noble  exhibit ion  she  has  made  o f  firmness,  wisdom,  and  forbearance, under circumstances o f such extreme difficulty and peril. There  is  nothing which  so much promotes  the  love of order  in  a  community  as  the diffusion of knowledge, and  especially  o f  that  knowledge  which  is  early  inst illed  into  the  mind.    Those  who  are  prepared, with  sound principles  and  a  good  education,  for  the  active  scenes  of  life,  can  hardly  fail  to  make  useful,  peaceable,  and moral members o f society.   And  those who are not thus prepared,  though naturally well  inclined, may easily be made  instruments of disorder and mischief.   Society has,  therefore, no security, except  in  the early  education o f its  members.    Self­interest  is  thus  made  the  means  of  compelling  us  to  discharge  the  highest  of  all  dut ies towards  our  fellow  men.    That  portion  of  our  lives,  which  is  employed  most  profitable  for  ourselves  and  our children,  is  probably  the  t ime  we  devote  to  educating  the  children  of  others  –  as  the  greatest  of  all  benefits  is that of  living  in a peaceable, moral, and well governed community. Knowing  that  you  fully  united  with  me  in  these  sentiments,  I  do  not  hesitate  again  to  press  upon  your attentive considerat ion the subject of our schools and seminaries o f  learning. In pursuance of a reso lution passed at you  last session, I appointed a committee, charged with  the duty of inquiring  into their condit ion and  the best means  o f  improving  them.    Their  report,  which  has  not  yet  been  received,  will  probably  be  made  during  the present  session,  and  I  entertain  the  hope  that  it  may  great ly  benefit  the  cause  o f  educat ion.    There  is  reason  to fear  that  the  individual  interest,  in our common schools, which was  formerly  so observable among our cit izens, has  lately been declining. It would  be natural, perhaps,  that  this should be the case, as,  at an early period,  these schools  depended  principally  for  their  support  upon  the  separate  arrangements  and  vo luntary  contribut ions  o f each  school  district.    And,  as  our  schools  have  become,  every  year,  more  and  more  at  the  public  charge,  the necessity of such vo luntary support would be  less and  less  felt, and, possibly,  the  introduction and progress of a new system has been allowed to supplant  the o ld one more rapidly  than  it  should have done.   If private  interest in  the  subject  has  thus  been  withdrawn,  only  in  proportion  to  the  increase  o f  the  public  fund  even,   the  effect may have, and probably has, been unfavorable.   Individual exertion, which springs  from a  sense o f  necessity,  is active  and  zealous;  and  to  render  a  system  of  support,  in  schools  at  the  public  expense,  an  adequate  subst itute for  the  vo luntary  system,  it  is  indispensable  that  it  should  be  accompanied  by  some  general  plan  of  public superintendance  and  management.    Such  a  plan  should  embrace  all  that  is  essent ial  to  secure  a  perfect knowledge o f the who le subject of educat ion, as  it exists throughout the state, a careful applicat ion of the schoo l fund, and an adequate support of the necessary schools. Several  states  have  adopted  systems  similar  to  the  one  I  recommend,  and  I would  refer  you  particularly  to that  which  exists  in  the  state  of  Massachusetts,  and  to  the  reports  which  are  annually  made,  under  it,  by  an officer  charged with  the duty  o f  their  superintendance.    I have  been  forcibly  impressed with  the utility of  these reports,  and  indeed,  I  am  unable  to  perceive  how  they  can  be  dispensed  with,  if  our  schools  are  to  become objects  of  public  care  and  support.    Without  them,  it  is  difficult  to  understand  how  the  public  can  ever  be possessed of the knowledge necessary to their proper management. The  expense  attending  such  reports,  and  the  examinat ion  and  inquiries  of which  they  are  the  result, would not  be  considerable,  and  even  if  it  were,  it  ought  to  constitute  no  objection  to  the  plan,  if  I   am  correct  in  my view  of  its  importance.    But  it  seems  to me,  that,  if  a wise  and  efficient  system were  adopted,  and  our  schoolfund  and  schools  placed  under  the  immediate  care  of  faithful  o fficer,  a  sufficient  saving  might  be  made  to defray all addit ional expenses. Without  attempting  to  present  new  reasons  for  a  liberal  provision  for  our  colleges  and  higher  schools,  I would again urge the subject upon your consideration.  It is for you to decide how  liberal a provision  the state of our finances will  admit  of.   But I must be permitted  to say,  that,  in a community  like ours, educat ion,  in  any o f its branches, ought not to be suffered to languish, from any motives of economy. The  business  prosperity  of  the  people  o f  the  state,  and  the  means  of  improving  it,  deserves  your  cont inued and  consistent care.   While every one  is  left perfectly  free  in his own pursuits,  it  is  in  the power of government to accomplish many  things  to which  individual efforts would be ent irely unequal.     Government may  in various ways  afford  salutary  aid  to  the  enterprise  and  industry  of  its  cit izens,  and  it  seems  to  me  to  be  one  of  its  first duties  to  inquire what  it can do  to  improve them.   Our cit izens have become so dependent upon  the growing o f wool,  that this article may be  said  to be the staple of  the state, and I regret to say  that  the extreme depression  in its price  is not only  the cause o f present  inconvenience,  but of uneasiness as  to the  future.  The rich  and almost boundless plains of  the great West are becoming covered with flocks of sheep, which will soon furnish supplies of  wool  in  such  abundance,  as,  I  fear,  may  seriously  affect  the  sale  o f  our  own.    But  as  the  West  can  also produce every thing else cheaper than the At lant ic states, It would be in vain to attempt to compete with them  in any other  product  destined  for  the general market.   Our  constant  study  should  therefore  be directed  to  creating and building up a market among ourselves, and to establishing the means of such rapid communicat ion with the markets  on  the  sea­board  as would  enable  us  to  dispose  o f  our  products, without  fear  o f  compet it ion  from  the distant west. The  most  obvious  means  o f  accomplishing  these  objects  are  the  introduction  of  the  railroads,  and  the encouragement of manufactures  and  the mechanic  arts.  Capitalists,  confiding  in  the  stability  and  justice of our legislat ion, would  readily  occupy  the  valuable  sites  for water  power with which  our  state  abounds, were  it  not for  the  difficulty  o f  reaching  them.  This  difficulty would  be  ent irely  removed  by  the  construction  of  railroads, and  they will be constructed when  individuals become  fully  sat isfied o f  their vast  importance  to our prosperity. Almost unattainable as this object seems, at present, to be, I do not at all despair of  its ult imate accomplishment. Obstacles,  which  at  first  appear  almo st  insurmountable,  will  yield,  in  the  end,  to  public  spirit  and  enlightened self­interest, kept constantly alive. The  establishment  of  manufactures  may  be  encouraged  by  a  liberal  grant ing  of  charters,  with  such provisions as shall secure vested r ights against violat ion or encroachment.  I greatly mistake the character of the people o f  this  state,  if  there should ever be a disposit ion  to disturb  them.   But  it would, nevertheless, be the part of  wisdom  to  offer  this,  as  well  as  every  other  possible  inducement,  to  those  who  have  the  means  and inclinat ion  to  embark  in  such undertakings.    In  the neighborhood of manufactories, population would  naturally increase,  and  the  mechanic  arts  spring  up  and  thrive.    A  home  consumpt ion  would  thus  be  created  for agricultural  products,  upon  which  the  farmer  could  always  depend.    Certainly  no  community  could  secure  to itself greater prosperity than ours, by adopting and steadily pursuing this course of po licy.  No people have been more  highly  favored  than  ourselves,  by  natural  advantages,  and  it  will  be  our  own  fault  if  we  do  not  improve them. The tariff o f dut ies  lately passed by Congress will,  I have no doubt, greatly  increase our prosperity.   Yet we must not expect from  it miraculous effects.  Protection had been so long, so unwisely and unjust ly withheld, that the who le  country was  inundated with  foreign manufactures,  and our means  almost  exhausted  to pay  for  them. The consequence has been a universal prostration of all the great  interests of the country, from which we cannot expect  they will  suddenly  recover.   But  let us  at  least derive  some  benefit  from  these  self­inflicted  evils.   They should  teach  us  the  necessity  o f  guarding  against  their  recurrence.    Already  do  we  see  the  same  spirit  of mischief, which produced them, again at work in demanding and threatening a repeal of the Tariff.   If we watch and oppose it, as we should, we can have litt le to fear from  it.  But its success would be our ruin. In  connect ion  with  our  internal  prosperity,  I  would  again  call  your  attention  to  the  subject  of  a  geological survey o f the state.  The discovery of mineral wealth would more certainly hasten the establishment of railroads than  any  other  cause.    To  this  cause,  indeed,  they  owe  their  invention.  But  it  is  principally  on  account  of  the direct  benefit  which  agriculture  would  derive  from  such  a  survey,  that  I  am  solicitous  to  see  it  undertaken.While  the  agriculturalists  of  other  countries  are  availing  themselves,  to  so  much    advantage,  of  the  lights  of science,  let  it  not  be  said  that  the  farmers  o f Vermont  are  falling  behind  the  age  in  agricultural  improvements. Similar  surveys  have  already  been made, or  are now  in progress,  in most of  the  sister  states,  and  in  no  instance have  they  failed  to  be  attended  by  result s  of  high  importance  and  value.    They  have  not  only  determined  the locality  o f  suspected  ores  and  other  minerals,  but  have  o ften  laid  open  rich  mines  of  metallic  and  minera l deposites,  in regions where their existence had never before been  imagined.  The narrow territorial extent of our state,  and  the  ready  accessibility  o f  its  whole  surface,  render  its  thorough  examinat ion  a  task  which  may  be accomplished  within  moderate  limits  both  of  time  and  expense;  and  I  have  no  doubt  our  people  would cheerfully  bear  the  light  addition  to  their  burdens,  arising  from  the  adoption  of  a  measure, which  promises  not only  substant ial  pecuniary  and  social  benefits,  by  a  development  of  our  internal  resources,  but  an  important contribution to natural science and to those great agricultural and manufacturing  interests, which  it  is among the chief  duties  of  an  enlightened  community  to  foster.    I would  suggest,  in  this  connect ion,  that  a  sum  more  than sufficient  to meet  the  expense  of  such  a  survey,  is  now  due  to  the  state  from  the General  Government,  arising from the sales o f the public lands, under the act of September 4 th , 1841. It will  be  your  duty,  during  your  present  session,  again  to  divide  the  state  into  districts,  for  the  election  o f members  o f  Congress.  For  a  long  series  o f  years  this  state  has  been  dist inguished,  I  think  I  am  warranted  in saying  above  any  other,  for  the moderation  and  justice with which  the prevailing po lit ical party  has  treated the rights and claims o f the minority.   It  is a circumstance  in our history of which we may  just ly be proud and upon which we shall always  look back with sat isfact ion.   An equitable divis ion of the state into congressional districts will furnish us no new matter to boast of;  it will be merely an adherence to our established customs. The  milit ia  of  the  state,  the  brave  successors  of  these,  who,  in  our  revolut ionary  struggle,  acquired  such unfading honor, will,  I  am  sure,  receive  from  your  hands  all  the  considerat ion which  so  important  a part of our system deserves.  The duty o f appoint ing a commit tee to revise the milit ia laws, which you devo lved upon me at your  last session, has been discharged, and their report will, at an early day, be communicated to you. In discharge of my official duties,  I  have  had  an opportunity o f  learning  the mode  in which  the  accounts of the  state, with many o f  its officers, have  hitherto been kept,  and  I  feel  bound  to  call  your particular  attention  to the subject. There  is an urgent and pressing necessity here, for a thorough reform.   I have been surprised to find that, from  the manner o f keeping  these  accounts, opportunit ies have so  long existed  for  fraudulent practices.   A revision o f the laws on this subject  is  imperat ively required, and a system should be adopted which will secure a rigorous  and  exact  accountability o f  every public  officer.   Great  improvements  have  recently  been made  in  the systems of other  states  and  it  may  be well  to  avail ourselves of  the  benefit  of  their   experience.    I  fear we  shall gain  little,  however,  by  any  attempts  at  change,  unless  they  are made with  a determinat ion  to  effect  a  thorough and  well  matured  reform,  and  to  extend  it  to  every  o fficer,  immediately  or  remotely  connected  with  the Treasury.    I  am  relieved  from  the  necessity  o f  entering  into  greater  detail,  by  the  able  report  of  the  Auditor, appointed at the last session of the Legislature, which I herewith transmit to you. In  my  annual  communicat ion  last  year,  I  called  your  attention  to  several  subjects  connected  with  the administration  o f  the  General  Government,  and  certain  proposed  amendments  in  our  Federal  Const itution.  I allude  to  the Veto power, the re­eligibility o f  the President, and  the power of removal  from office.   Subsequent occurrences have strengthened my confidence in the soundness o f the views I then expressed; but whether these questions  –  or  that  of  the  distribut ion  o f  the  proceeds  o f  the  Public  Lands  among  the  several  states,  to  which they  have,  in  my  opinion,  the  clearest  right  –  call  for  any  immediate  legislat ive  act ion,  I  submit  to  your judgment and discretion. } EXECUTIVE CHAMBER, Montpelier, 14 th  Oct., A.D. 1842CHARLES PAINE.