Inaugural address of Carlos Coolidge As it appears in the Journal of the Senate October Session 1849Saturday, October 13, 1849 Inaugural Address Fellow – Citizens of the Senate and House of Representatives: With a grateful sense of  the confidence reposed  in me by  the people, and by you,  their delegates, I tender  to you  my  unfeigned  respects,  and  cordially  proffer  my  best  efforts  for  the  public  service.    The  chronicles  of  the polit ical  year,  just  closed,  bear  no  record  of  adversity  inflicted  upon  us  or  upon  our  cherished  inst itutions.    In prosperity we and they stand, testimonials o f the goodness o f Him who ruleth over all:  and as well the secret as the  audible  invocat ion  shall  rise  from  each  heart,  that  these  inst itutions,  alike  our  glory and  security, may  ever remain, as hitherto they have been, the supports of civil, po lit ical and religious  liberty. In  present ing  to  you  such  topics  as  I  deem  appropriate  to  this  communication,  I  may  seem  to  draw  too largely  on  your  courtesy  by  comment ing  on  a  subject which  I  discussed  to  some  extent  on  a  former  occasion. My  reason  for  reviving  the  consideration  o f  it  is,  that  I  am  confirmed  in  the  conviction  that  it  invo lves  the vitality  of  the  State  government  as  it  is,  and  the  welfare  of  those  who  shall  succeed  us.    In  performing  the various  duties  const itutionally  enjo ined  upon  them,   the  General  Assembly  are  charged  with  a  large  number which  are  special  or  temporary  –  which  relate  to  persons,  offices  and  corporations  –  which,  in  short,  are  not laws  in  the po lit ical  sense  or  character  of  law.    Important, highly  so,  indeed,  as  all  these  are,  they do not make any  part   of  the  legislat ion  o f  the  State  –  the  framing  o f  statutes  that  are  to  constitute  the  law  o f  the  land.    The influences  from acts of  the  former kind are  transient  – they  injure no public  interest, disturb no public peace.   It is not so with  the  latter.   These depict  the prevalent characteristics o f  the t imes, both moral and  intellectual:   so that the laws of a State may be just ly called the reflex of the character of the people. In  clear  perception  of  the  qualit ies  of  the  people,  and  aiming  to  provide  only  so  much  o f  government  as should  beet  their  actual  wants,  the  framers  of  our  Constitution  carved  it  out  in  simplicity  o f  design,  and  thus rendered easy  the task of developing  the principles of  that  instrument.  It was the peculiar  felicity o f  the earliest polit ical age o f  this State,  that the  framing o f  the statutes was committed to men who,  in performing  that work, added  to  the  purest  intent ions  and  the  soundest  judgment  the  knowledge  derived  from  profound  study  and observat ion.    Hence  sprang  that  admirable  system,  or  codified  series,  of  laws,  which  for  so  many  years remained intact, and which even now constitutes the vigorous body of our statutory enactments. But  the  “spirit  o f  the  age”  –  and  that  spirit  is  ever  restless,  innovat ing  upon what  is  –  has  laid  its  hand,  as well  on  the  laws  o f  our  country  as  on  other  things  valuable.    The  consequences  are  seen  in  the  decay  of  that reverence  for  the  law  which  is  its  best  sanction  –  in  the  contempt  of  legal  restraints,  in  many  portions  of  the Union  daringly  avowed  –  and  in  the  greatly  mult iplied  outrages  that  are  hear of,  are  soon  forgotten,  and  never punished. At  the  present,  the  bias  of  many  men  o f  upright minds  but  ardent  temperament  is  strongly  set  towards  the most  serious  changes  in  the  rules  o f  civil  duty  and  conduct:    and  principles,  long  held  to  be  so  essent ial  to  the security of human rights as never to be debated, much less  impugned, are now regarded by some as obstacles  in the  path  of  improvement which  the  genius  o f  refo rm  is  soon  to  remove,  as  so  much  lumber  of  the  past.    Such spirit,  having  ascendancy,  would  make  the  laws  bend  to  the  impulses  of  society –  in  other  words,  they  would have  no  force  other  than  that  of  popular  passion  –  a  state  of  things  which  is  the  chief  condit ion  of  anarchy. Believing  that  instability  in  the  laws  o f  any  state  invariably  opens  the way  for  ult imate  denial  o f  obedience  to the  civil  power,  I  submit  that  prudence  demands  a  steadfast  opposition  to  every  legal  change which  is  radical, unt il  its  necessity  shall  be  made  manifest.    Let  us  preserve  something  o f  the  past  to  hold  on  by.    The  anchor must  not  drag.    Whatever  changes  in  our  legal  code  may  be  pro jected,  now  or  hereafter,  it  is  to  be  fervent ly desired  that  the cardinal doctrines on which our  fathers settled the government of  this  state, may be held  firmly in  their  places  and  have  all  honor.   The  celerity  in which  the  thoughts  and  passions  of  men  are  forced  onward warns them who have in charge the public peace and safety, to watch more intent ly the tendencies of  the day.Our  little  republic  contains  all  the  elements  o f  true  greatness,  with  unlimited  resources  for  all  innocent enjoyment  in  social  life.     That  so  many  o f  these  elements  have  been  put  in  mot ion  and  so  many  o f  these resources have been opened – producing for her people a happiness  in measure never surpassed, shared by all  in remarkable  nearness  to  equality –  is  just ly  to be  ascribed  to  the vigorous  impress made on  the  character of our polit ical  forefathers  by  the  excellent  constitutional  and  legal  doctrines  under  which  they  deposited  their  rights and  privileges  as  cit izens  and  as  freemen.      In  view  of  this  subject,  and  trusting  in  your  indulgence  o f  these prolonged  remarks  upon  it,  I  have  embraced  the  few  opportunit ies  falling  to  me  to  urge  upon  the  elevated patriotism  and  discriminat ive  judgment  of  my  fellow­cit izens  the  exercise  o f  increasing  vigilance,  lest  the innovat ing spirit of the day shake our honest polity. In discharging the duty assigned to me by the Constitution, I have to inform you that  in compliance with the requirement  of  a  reso lut ion  of  the  General  Assembly  of  1848,  direct ing  the  appo intment  of  three  persons  “to digest  and  prepare  a  general  law  regulat ing  and  governing  all  Railroad  Corporations,”  &c.,  I  appointed  as Commissioners for that service Messrs. CHARLES K. WILLIAMS, of Rut land, LUCIUS B. PECK, of Montpelier, and ERASTUS FAIRBANKS, of St . Johnsbury. Railroads have proved themselves  to be powerful  agents  in  controlling and direct ing  the  leading  interests of every country  into which  they have been  introduced.   That  they are effect ing  important changes  in  the relat ions of  communit ies  and  States,  in  the  methods  and  rules  o f  business,  and  in  social  as  well  as  commercia l intercourse,  is apparent; and  it  is obvious  that similar result s,  in conformity  to  the  law o f  self­interest, will ever fo llow  the  establishment  of  these  new  modes  of  communicat ion.    Although  the Railroads  o f  this  State  are  not yet  ent irely  completed,  the  facilit ies  afforded  by  such  portions  o f  them  as  have  been  put  to  use,  are  daily testifying  to the  large  influence over our  internal  trade which  these modern  improvements are dest ined to exert . It  is  not  presumptuous  to  express  the  opinion  that,  notwithstanding  the  great  changes  to  be  wrought  by  these agents  in  the particulars alluded to, and  in others – and allowing  full weight to the immense capital absorbed  by them – the spirit of enterpr ise in our inhabitants will be quickened – the agricultural power of the State enlarged, its general resources developed, and  its  aggregate wealth enhanced – and  all  to a degree that will remove  every doubt  of  the  utility  o f  railroads.    They  are  already  among  the wants  of  the  civilized world.  They  will  become features of  its glory.   The  imaginat ion cannot now grasp  the magnificent aspect of our country as  it will open  to the vision of those who may  live to see the whole land  interlaced by one vast network of  iron. Vermont  is  geographically  divided  by  her  noble  mountain  range.  Common  trials  and  dangers  united  the earliest  settlers o f  these wilds,  and  formed  and  fixed  in  them  a  common  character.   The dwellers on both  sides of  this  physical  barr iers were  brethren.    They  constituted  but one  household:   When  one  member  suffered,  the other members  shared  in  the suffering.   The unity  thus created has never  been broken.   From  that  time t ill now, the  people  have  held  the  State  administration  far  above  sect ional  jealousies  –  thereby  signally  illustrating  the patriotism  that  first  regards  the  whole.    It  is  worthy  o f  observat ion,  however,  in  respect  of  trade  and  socia l intercourse between  the  residents  of  the East  and  the West,  that  this  lo fty pile o f  nature has  cause d  a practica l severance between communit ies and person who, being bound by po lit ical t ies, would wish to be ever cemented by  interest,  sympathy  and  friendship.    It  is  an  enlivening  ant icipat ion  that  when  the  elliptical  lines  stretched across  our  beautiful  mountain,  with  all  their  connecting  ways,  shall  be  completed  we  shall  become  one  in  the interchange  of  the  social  offices  that make  up  human  happiness,  knowing  more  of  each  other,  and  loving  each other not less. The  subject  of  Internat ional  Exchanges will  doubtless  secure  your  attention  if,  as  I  trust,  it  has  retained  it s ho ld  in your  favor.   The provision heretofore made  for  this agency  is not,  in  terms, made permanent.   It will be for you to determine on what basis  it shall be put . In  November  last,  I  received  M.  ALEXANDRE  VATTEMARE’s  Report  of  his  operations,  which  will  be transmitted  to  you.    This  communicat ion  is  not  the  place  for  a  review  o f  that  report;  but  I  cannot  refrain  from solicit ing  your  favorable  considerat ion  o f  the  subject.    While  the  commerce  o f  the  world  brings  to  us,  in  our insular  posit ion,  the  physical  comforts  and  luxuries  that  other  countries  produce  and  diffuse,  let  it  be  our endeavor to draw from every source  the products of science,  literature and  the arts and  look  to the t ime  and  the occasions  when  we  may  recompense  them  to  whom  we  thus  become  indebted.    The  strength  of  Vermont consists  in  intellectual  character  of  her  people,  and  therein  is  the  element  of  her  renown.    She  can  bring  fromafar  –  from  every  land,  distant  as  it  may  be  –  the  true  riches,  the  fruits  o f  mental  labor  and  the  refinements  of pure  taste  and  incorporate  them  with  her  own  solid  virtues.    She  can  educate  all  her  children,  and  do  it thoroughly.    She  can  raise  men,  and  they  may  help  to  move  the  world.    Let  her  then  study  how  she  can  most completely  prepare  herself  to  maintain  her  just  claim  to  equality  o f  honor  among  her  confederate  States,  and before  foreign  nat ions;  and,  as  means  to  the  end,   emulously  to,  and,  according  to  her  ability,  give,  all  that  is required for the attainment of a dist inguished reputation  in the world of  letters. A  reso lution,  passed  at  the  last  session  of  the  General  Assembly,  having  assigned  to  the  board,  to  whom should  be  committed  the  framing  of  a  general  railroad  law,  the  further  service  o f  preparing  a  general  law  for incorporating Manufacturing Companies, that subject has been submitted to the Commissioner before named. In  accordance  with  an  act  of  the  last  General  Assembly,  entit led  “An  Act  to  provide  for  the  expenses incurred  under  certain  reso lut ions  of  the  Senate  and  House  o f  Representative,”  I  have  received  and  examined copies  of  documents  which  in  my  judgment,  “serve  to  illustrate  the  early  history  o f  this  State,”  and  having accepted them, I have ascertained the expense of the same and drawn a warrant therefor. Act ing  under  the  resolut ion  passed  in  1848,  “providing  for  preserving  the  materials  for  completing  the Geological  Survey,”  I  appointed Mr. ZADOCK  THOMPSON,  of  Burlington,  to  perform  the  service  contemplated by the General Assembly.  That gentlemen having undertaken  it, his report upon the state of those materials will be soon  laid before you. Mr.  JAMES  MCM. SHAFTER  resigned  the  office  o f  Secretary  o f  State,  in  January  last,  and  I  appointed  Mr. FERRAND  F.  MERRILL,  of  Montpelier,  then  the  Secretary’s  Deputy,  to  fill  the  vacancy  caused  by  said resignat ion. In  June  last,  Mr.  C.N.  CARPENTER  resigned  the  office  of  State  Librarian,  and  to  supply  the  vacancy,  I appointed Mr. GEORGE NICHOLS  of Northfield. The grave subject of Slavery, as  it exists within the American Union, stands  in the line of topics appropriate to  this  communication  ,  and  I  am  not  at  liberty  –  nor  have  I  disposit ion  –  to  recede  from  it.    It  is  the  heavy burden of millions of generous hearts.   It being evil  and only evil,  these hearts will never  find rest unt il  all shall have  been  done  for  the  extinction  o f  it  that man  may  right fully  do.    It would  appear,  perhaps,  to  all  the  rest of the  civilized world, merely  supererogatory  for Vermont  to  reiterate, what  she  has  so often  and  so  emphat ically declared, her unrelent ing hostility  to the bondage of human beings.   But  it  is  fit  – nay more,  it  is our duty – as a State,  and  as  a people,  to make  every  leading public occasion  commemorative of our  sent iment  and  purpose  in respect of this highest nat ional crime. In  relation  to Slavery within  the States  that  compose  the Union,  it  suffices  to  remark,  that  this State having entered  the  Confederacy  under  a  federal  const itution  that,  by  compromises,  guarantied  to  the  States  in  which Slavery  then  existed,  the  cont inuance  o f  such  dominion  over  their   black  populat ion  as,  to  the  shame  o f humanity, was maintained at that period – and having cont inued in the confederacy on the same terms unt il now –  she  can  not, perhaps,  justly  assail  the  institution,  as  it  is  in  those States, by  any other  than  the moral  agencies which  are  calculated,  as  persuasives,  to work out desirable  changes  in  the opinions o f men.   But,  to  the utmost possible extent,  in  the employment of such agencies, we are, I think,  just ified; and,  to my view,  it  is worse than apolit ical  blunder  in our  fellow­cit izens  of  the Slave States,  to  attempt  to  shut out  from  themselves  by  statutes, resolut ions,  and paper  burnings,  the  light of  that  truth which will,   in due  time, penetrate all minds, and  animate all men with the love o f pure freedom.  The ant i­slavery spirit of the people of this great nat ions will no slumber nor falter.  Against all opposit ion on the part of Slaveho lders, the great work of enlightening the general mind  in Slave­ho lding  States  goes  steadily  forward;  and  if  they  that  labor  therein  do  not  forget  the  great  physica l changes  in  the  condit ion  of  mankind  are  the  results of  agencies  directed  by One wiser  than  they,  and  shall  not impiously  attempt  to  forestall His designs –  the  freedom o f  the Slaves  in  these States will  be  attained,  and  that just when and  in what manner  it is best  it should be. The cont inued existence of slavery, and of  its traffic,  in the District of Co lumbia,  is an anomaly.  That small nat ional  domain  having  been  made  up  by  cessions  from  slave  states,  it  is  objected  to  the  abolit ion  of  slavery therein  that, whatever rights of  legislat ion, government and po lice  the Federal Government acquired by  the actsof  cession,  individual  rights  of  property wee  not  thereby  conveyed  cont inued  to have  the  right  to  purchase  and ho ld  slaves,  under  the  federal  jurisdict ion  as  under  their  former  respect ive  state  governments.    The  conclusion drawn  by  those who  maintain  the  object ion  is,  that  Congress  has  no  const itutional  power  to  abo lish  slavery  in the district, without the consent of  the owners o f  the slaves.   While the quest ion has been much considered and many  able minds  have  taken  an opposite view o f  the  case,  and while  in  relat ion  to  this,  some difficult ies  exist, not  insuperable,  yet  embarrassing  –  it  is  enough  for  us  to  say,  that  the  people  o f  this  State  cannot  concede  to slavery on any  federal  territory a power superior  to that of  the Federal Government, nor be made  to believe that there is not a way by which this foul blot upon the nat ional escutcheon may be removed.   They, therefore,  insist that it should be.  They have no doubt that if Congress will do  in this behalf what  it may, the flag of the Union – emblem of  liberty – would no  longer throw its graceful fo lds from the capitol over the slave pen and  its contents of unmit igated misery. The  imminent  quest ion  o f  this  t ime,  touching  the  peace  of  the  Union,  is  that  of  the  extension  o f  slavery. Under circumstances so peculiar as to have  impressed the event very deeply  in the public mind, Congress failed to  establish  territorial  governments  for  New  Mexico  and  California.    The  inhabitants  of  these  territories  have, therefore,  been  constrained  to  regulate  their  civil  affairs  as  they  best  could,  under  the  laws  o f  the  country exist ing  when  it  was  acquired,  so  far  as  those  laws  have  not  been  affected  by  the  exercise  of  a  military jurisdict ion,  maintained  by  the  Execut ive  o f  the  United  States.    It  is  not  easy  to  define  the  nature  of  the government  under  which  the  people  of  those  lands  have  lived;  but  it  is  apparent  they  were  abandoned  by  the power that owed them protection.  Being thus remitted to their natural  indefeasible rights – rights recognized by our  Declaration  of  Independence  –  rights  which  the  founders  o f  the  organic  law  of  our  State  emphat ically asserted  –  the  inhabitants  of  these  territories  have  inst ituted  proceedings  towards  the  formation  of  a  State Government for each, and therein made such progress that, in much probability, one of them,  if not both, will be found,  with  a  State  Constitution  in  hand,  knocking  at  the  door,  during  the  next  session  o f  Congress,  for admission  into  the  Union.    These  constitutions  may  contain  provisions  excluding  slavery  from  the  so il  they cover, or they may be silent upon  the subject.   With respect  to that which  the people o f California shall present, there  is  litt le  room  for  doubt  that  it  will  bear  express  terms  o f  exclusion.    New  Mexico  being  in  greater proximity  to the Slave States, and having, as  it  is represented, a portion of  its  land suited to slave  labor –  it may be  apprehended  that  her  organic  law  will  leave  the  subject  untouched.    In  such  case,  it  will  be  insisted  by  a ll slave  owners,  and  doubt less  by  many  others who,  preferr ing  the  non­extension  of  slavery,  nevertheless  regard the  question  more  as  po lit ical  than  moral,  that  it  will  be  the  duty  o f  the  present  States  to  admit  her  into  the confederacy, on  the ground  that slavery being a State inst itution  it may be  allowed or repudiated at the pleasure of the particular State.  But whenever a constitution for a new State shall be presented, without guaranty against invo luntary  servitude  except  for  crime, Vermont,  if  I do not greatly misapprehend  the  sentiment  of  her  people, will  be  found  opposed  to  the  admission  sought  for,  and  enforcing  her  opposit ion  in  all  the  ways  in  which  she may  const itutionally  act.   She  ho lds  that  slavery  is  a moral  evil –  not merely  a phys ical  and po lit ical one:    and hence  she  deduces  the  conclusion  that,  upon  first  principles,  no  community  o f  men,  in  either  separate  or confederate  relat ions  ought  to  be  permitted  to  establish  inst itutions  for  enslaving  men.    As  a  member  of  the Union, she has an undoubted right  to consent or object  to the coming  in o f a new member.   That she will  feel  it to  be her  duty  to object on  the occurrence of  the  supposed  case,  I do  not  entertain  the  slightest doubt.   And  she will  not stand alone  in making such demonstration.   So rapidly has been evo lved the sensibility of  the people of the  eastern, middle  and western  sect ions of  the  country,  in  relat ion  to  this  eminent ly  crit ical quest ion – uttering but one sent iment and one determination – that we may confident ly trust, that it is too late for slavery to succeed in placing her foot on American so il not now within her control. I need  hardly  add,  in  conclusion,  that nay  action  that  the General Assembly may  in  its wisdom  think proper to  take,  to  embody  the  long­entertained  and  deeply  seated  sent iment  of  the  great  mass  o f  our  common constituency  in relat ion  to the manifo ld evils of domestic  slavery, will assuredly command my ready  assent  and co­operation. Montpelier October 13, 1849.  }Executive Chamber, CARLOS COOLIDGE.