Inaugural address of Carlos Coolidge As it appears in the Journal of the Senate October Session 1848Thursday, October 19, 1848 Inaugural Address Fellow Citizens of the Senate, and of the House of Representatives: At our  entering upon  the  service of  the State  for  a new po lit ical  term,  it  is due  to Him  from whom  all good things  proceed,  that  we  gratefully  acknowledge  His  goodness  so  signally  illustrated  by  the  ample  measure  o f temporal  blessings  imparted  to  the  people  of  this  State,  in  the  year  past.   With  the  deepest  conscient iousness, our  fathers,  in  peace  and  in  war,  in  prosperity  or  adversity,  in  all  their  public  councils,  recognized  the  Divine Providence:  and  it  is  a  fact which  keeps  bright  the  hope we  cherish  for  the  permanent welfare  o f our  country, that  the  reverent  example  the departed  commended  to  us has  not been,  as  yet,  either  forgotten or  slighted.   The prayer  of  the  true  patriot  is,  that  it  may  be  long  before  human  pride  or  a  vain  philosophy  shall  seduce  us,  as  a nat ion,  to deny our dependence on God, or make us ashamed to avow  it.   And now, while we are  interchanging congratulat ions  over  the physical  gifts bestowed upon us,  let us not  be unmindful,  that whatever of wisdom we have with which to conceive measures  for  the general good, springs not from ourselves but, cometh down  from above.   The  thought of  this,  if  it  attend our  legislative deliberations, will  chasten  the  feeling of  self­confidence, and  aiding us  in  the  exercise o f  judgment  in deciding,  and of prudence  in  act ing, will guide us  the more  surely in the path of duty. You will  not  expect  that,  in making  this  communication,  I  array  before  you many  topics.—So  simple  is  the form  and  so  easy  the working  of  our  State  government—so  quiet ly  do  our  civil  and  polit ical  inst itutions  move on  in  their  courses—so  seldom,  in  our  comparat ive  seclusion,  is  the  surface  of  popular  content  ruffled—that  a very stringent exigence for  legis lat ive interposit ion rarely occurs.  Our municipal po lity st ill rests, mainly,  on  its first principles, and  few among us,  it   is believed, are disposed to disturb the foundat ion.  Its theory  is, that laws, not  men,  govern,  and  although  the  maxim  has  been  so  often  uttered  as  to  have  become  a  truism,  we  sha ll nevertheless  be profited by  frequent ly recurring  to  the essential  truth  it contains.   In  a po lit ical system based on the undoubted r ight of all men to self­government, the maintenance o f civil  liberty depends upon the supremacy of  the  law.    The  proofs,  that  a  government  originated  by  and  administered  for  the  people  is  practicable,  are thickly spread on the pages of our history: and we are  living witnesses to the eminent success of the experiment for the enlargement of the happiness o f the race, on which our ancestors hazarded all they had.  Intrinsically, the laws  have  no  force.   They  cannot,  so  to  speak,  execute  their own  commands.   Being only  the  exponents of  the resolut ions o f the representative body, they require the will and the act ion o f the people to energize them.  Here, therefore, where no execut ive power exists which  is not derivat ive from the legislat ive power, moral submission to  a  law  is  a  posit ive  condit ion  o f  its  supremacy.    The  sent iment  of  reverence  o f  it  should  be  early  cult ivated. No  one,  who,  loving  his  children,  loves  also  his  country,  will  neglect  to  teach  at  his  fire­side  the  doctrines  o f respect and of obedience to the laws of the land. It is truth having  int imate connection with the idea above expressed, that the sense of obligat ion to honor the laws and enforce their sanctions  is weakened by very frequent changes  in them.  The first conception o f a stable government  is  that  in  the  nature  of  things,  its  rules  of  duty  are  to  be  constant,  alterable,  at  most,  only  on imperat ive necessity  for conforming with  the material changes  that grow out of  the progress of society.   It  is  to be kept  in mind moreover,  that no code can  be made to meet and  sat isfy at once every  emergency  in  the affairs of  life.    The  leading  provisions  o f  all  statutes  are  to  be  deemed,  in  one  view  of  them,   mere  principles,  in  the adaption  of which  to  cases  as  they  arise,  the  tendencies  and  effects  of  those  provisions will  be  elicited.    T ime and  careful  study  are  indispensable  to  the  duly  adjusting  with  the  general  law  a  new  statute.    Besides,  no habitual  observer  of  the  different  sources  of  legal  controversies  can  have  failed  to  discern,  that  some  o f  them owe  their  existence  to  the  uncertainty  which  veils  the  construction  o f  some  recent  act  not  yet  judicially expounded.  Yielding to the force of the considerations thus briefly stated, and others of much weight omitted, I submit  the proposit ion, which, I  think,  should have cont inual presence and authority  in every  law­making body that  no  enactment  be  passed  until  it  shall  have  been  clearly  shown  that  the  harmony  of  the  general  law  of  the main  subject  would  not  be  thereby  broken.    The  matured  experience  o f  others  sustains  my  confidence  in  theopinion that were the rule int imated adhered to, conjectural emendat ions of the statutes would  less frequent ly be tried, and so our legal system would obtain time for conso lidat ion. The  subject  of  Popular  Educat ion  is  one  that  must  not  pass  unnoticed.    While  I  would  not  conscious ly invade  the  province  of  the  accomplished  State  superintendent  of  common  schools whose  report,  it  is  assumed, will  soon  be  laid  before  you,  I  should  feel  that  part  of  my  duty  remained  unperformed  if  I  omitted  to  pay  my tribute of  respect  to  a  cause  so manifest ly deserving o f  high  consideration.    In  this State, much  to  its  honor,  an ardent  desire  to  widen  the  scope  and  mult iply  the  means  o f  mental  instruction,  has  evinced  its  resoluteness  in persevering  efforts  on  the  part  of  the  Legislat ive  authorit ies  for  the  attainment  of  those  objects;  and  to  these endeavors  the  people,  moved  by  an  impulse  too  disinterested  for  jealousy,  have  given  a  generous  support.    In this cause no party victories may be won. Education  for  all,  is  now  demanded.    Inquisit ive  men  long  since  found  out,  that  there  is  no  such  a  thing  as that which  literary  fops have called  the  “vulgar mind”.   The artificial dist inct ions o f  the past are yielding  to  the claims of common sense and common  justice, and  it  is foreshadowed that, in our country,  if not elsewhere, man is to take rank by the measure of his  intellectual ability and the degree of his moral worth. Coming up from all parts of our commonwealth, you have ample informat ion o f the operations and auspices of  the  system  of  common  Schools.    That  it  is  the  best  that  can  be  devised,  is  not  yet  demonstrated.    Results  in some of  its provisions, remain  to be developed.   These ascertained, may  show that  it has  intrinsic defects.   As  it might  have  been  expected,  there  are  conflict ing  opinions  pronounced  in  respect  of  its  ut ility.  There  are  those who  insist  that  it  is  encumbered  with  too  many  officers,  and  is,  therefore,  distractedly  administered.    Others urge,  that  it  does  not  insure  the  requisite  competency  o f  those  who  are  to  decide  upon  the  qualificat ions  o f teachers:  ho lding  that,  as  a  consequence,  the  standard  of  fitness  to  instruct  is  widely  varied  by  different examiners.   Upon  these  suggest ions  I make  no  comment.    In my  view, however,  there  rests upon us  a weighty obligat ion  to  create  and  maintain  a  legal  scheme  for  common  Schools  which  shall,  in  due  t ime  become permanent.   The  honor of  the State  and  the welfare of  its people  exact  it.   And  if  there  is  ever  required  a  stout resistance  to  frequent  radical  innovat ions,  it  would  seem  to  be  emphatically  demanded  in  behalf  o f  every general educational po licy: such as one always pleading, with cogent reason, for time as the main criterion of  its merits.  If we bear  in mind the fact, that the character of each generation  is, substant ially, formed by the one that precedes  it, we shall  not  inconsiderately vary  the  course of public  act ion upon any o f  the  leading measures  that bear   upon  that  character.    In  this  day  o f  ardent  rivalry  pervading  all  departments  of  science,  art ,  and  trading economy,  we  may  not  deal  out  scholastic  knowledge  to  the  youth  in  set  portions.    Nor  will  any  amount  of human  learning  suffice  for  them,  unless  they  are,  also,  trained  in  the  disciplinary  exercises  that  educate, while they  inform  the  mind;  in  which  sense,  only,  is  knowledge  power.   We  shall  not,  I  trust,  be  sat isfied  with  any advance  towards the acquisit ion of a sound  literature, for all classes, unt il we shall have secured of  high ground of  exaltat ion  for  the  intellectual  character  of  the  mass  of  the  people  o f  this  State,  as  they  now  occupy  for republican virtue.  Vermont has not many o f the recognized elements o f po lit ical power.  But she has enough to satisfy  the  real  wants  of  civilized  life—enough  for  all  desirable  renown.    Although  she  has  no  luxuries  o f commerce  to  send  to  other  climes,  she  has  treasures  for  rich  gift s.    Those  she  has  liberally  bestowed  without being  impoverished  by  it.    Many  o f  her  sons  have  gone  forth,  whose  well­schooled  minds,  firm  morals,  and enterprising  spirit s  enabled,  them,  wheresoever  they  alighted,  together  and  send  home  contribut ions  to  the honest fame of  the  common parent.   We  can all  jo in  to wish,  that  the characterist ic  inst itutions of  this State and of  her  New  England  sisters  might  diffuse  throughout  our  country  the  social  happiness  that  radiates  its  gent le light  for us.   How  long Vermont  shall  ho ld  her  place  in  the union  as  she now does—or how  soon be  turned off when  mightier  and  prouder  sovereignt ies  shall  have  arisen  and  overshadowed  the  broad  West—it  is  idle  to inquire.    Be  that  as  it  may,  this  State  has  in  hand  her  own  independent  guarant ies.    Whatever  may  be,  in  the future, her relat ions to the rest of the world she will,  we trust, forever remain the same—her cit izens  industrious and  frugal,  religious  in  sentiment  and  in  life,   sturdy  in  republicanism,  unbending  in  adherence  to  the unpretending,  yet conservat ive system of government under which  they have hitherto found peace and security, and cemented in unity as a free and highly educated yeomanry. Is  it  not  due  to  the  cause  o f  popular  educat ion,  that  we  consider  whether  instruction  in  po lit ical  science should not be engrafted on the body of our schooling?  Under the const itution of this State, he who attains to theprescribed age is thenceforth, theoretically, a po lit ician; and whether qualified or not to act discreet ly  in the new character,  he  is  now  one  of  the  const ituents  of  the  government  and  o f  its  laws.    They  that would  ascertain  the principal  source of  the po lit ical knowledge  by which  the  electors  are guided, will  find  it  in  the public  journals. Comparat ively,  few  study  the  science o f  polit ics  to  its widest  range—few,  indeed,  have  leisure  to pursue  to  its full extent.  Yet, on it every free government  leans, and from  it draws  its necessary ailment.  All may understand so  much  o f  the  science,  as  to  have  acquaintance  with  the  forms,  and  correct  understanding  o f  the  nature,  o f different  governments—to  be  cognizant  of  the  principles  and  the  spirit  of  law  as  a  rule  o f  human  conduct—to know the dist inct ions  in rights—and to have clear comprehension of their obligat ions as cit izens.  A much more extended indoctrinat ion of the young men o f our country  in po lit ical truth than they have yet had is,  in my view, indicated  as  a precaution by  numerous  “signs of  the  t imes;”  and  I  am not now  aware of  any mode  in which  the proposed object could so easily be accomplished as by making a text­book of  the science  for Common Schools. He  who  should  apply  the  energies  o f  a  disciplined  mind  to  the  preparation  o f  such  a  work,  and  render  it acceptable for its completeness and accuracy, will have conferred upon his countrymen an  invaluable favor. Recent events, of which none o f us are  ignorant, have placed  in unusual prominence before the public eye  a subject which  it  is  impossible  to  touch without  stirring  the  sensibilit ies o f  the who le Union.   One of  the  effects of  the war with Mexico,  is  the  acquisit ion  of  large portions of  her  domain, which  are now wait ing  to be placed by  the  United  States  under  territorial  government.    Of  the  character  of  that  war,  or  the  justness  o f  that acquisit ion,  I  do  not  propose  here  to  speak,  being  forbidden  so  to  do  by  the  respect  due  unto  the  opinions  o f others,  and  by  the  rules  o f  official  decorum.    But,  the  territory  is  the  common  property  of  all  the  States,  and upon  the  point  of  the  disposal,  or  of  the  management  of  it,  Vermont  is  ent it led  to  be  heard,  and  to  act.    It  is, therefore, a matter of domest ic interest, and, as such, claims our attention and vigilance.  The country yielded by our  sister  republic  being  contiguous  to  the  slaveholding  States,  and  much  of  it  being  supposed  to  be  naturally suited to the labor of the black man,  it  is  insisted that slave owners should be allowed to carry their slaves  into it and  there  ho ld  them  as  property:  that  Congress,   in  providing  a  government  of  it,  should  expressly  legalize slavery therein.  I do not understand that the Statesmen o f the slave States, except the few that ascribe to slavery a divine origin,  claim  any  natural, or unqualified,  right  in one man  to  enslave  another—nor,  allowing  the  same exceptions,  do  they  ho ld  that  slavery  exists  as  an  inst itution.    It was not  established by  the  federal government, but  tolerated  only:  and  this  was  a  reluctant  concession  to  a  supposed  necessity.    Whether  Congress  can, rightfully,  by  act  of  legis lat ion  put  slaveho lding  under  guaranty  in  any  place,  where  it  did  not  exist  when  the constitution  was  formed,  and  it s  compromises,  so  called,  were  arranged,  the  people  of  this  State,  I  apprehend, do  not  consider  to  be  debatable—they  denying  to  that  body  such  right.  But,  that  Congress,  in  making  “all needful rules  and regulations respect ing  the territory” belonging  to the United States, may,  and ought to, put an interdict  upon  Slavery—that,  although  they  may  not  legislate  for  the  introduction  of  it,  they  may  for  its exclusion.    If,  viewed  as  a  compound  case  of  right  asserted,  and  of  power  exercised  and  in  some  degree submitted  to,  it  has  come  to  be  considered  as  settled  by  pract ical  construction,  that  national  legislation  can  be properly  exercised  in  either  way;  still,  this  State,  in  confining  herself  to  protests,  has  not  surrendered  the principle. The attempt to procure the allowance of slaveho lding  in Oregon, and  its  failure, are  fresh  in  the recollect ion of  all.—Upon  that  defeat,  of  a  design  to  extend  slavery  and  upon  the  evidence  it  affords  o f  a  reso lution  of  the free States  to  restrict  the  inst itution  to  its present  limits.    I  heartily  congratulate  you—not  in  exultat ion  as  for  a sect ional  ascendancy  gained,  but  in  joy  that  humanity  has  achieved  a  victory—the  joy  not  a  little  enhanced  by the  belief,  that  ere  long,  our  southern  brethren will  ennoble  themselves  and make  the world glad,  by  vo luntary removal o f  the blast ing evil  from  their   fair   fields,  and  then  start away with unshackled  limbs,   to run  the race o f nat ional prosperity. In  relat ion  to  the po int of Slavery,  the  posit ion o f  this State  cannot be misunderstood.   This  inst itution was interlaced with  the  fabric of  the  federal const itution, and  it may not  be vio lent ly extracted.   Yet as  it  injuriously affects our representative rights, no further similar encroachment there on will be consented to.   For a suffic ient polit ical reason, then, this State objects to the extension of Slavery. There  is,  however,  a  profounder  cause  for  her  uncompromising  opposit ion  to  it.    The  people  o f  Vermont have never needed lessons  in humanity; nor have they yet to learn how to dist inguish between what they owe tothe Union  and what  to  themselves.   Hostility  to Slavery  is,  in  them,  an  inst inct.   From  the  first,  they  have  ever stood before the world and avowed their determination  to make no other  terms with  it  than  those that now bind them.    This  resolve  Vermont  has,  at  all  t imes  to  which  it  was  appropriate,  dist inct ly  announced  in  clear consciousness of her maintaining  the right.  She has proclaimed  in her  legis lat ive assemblies and  in  the nat iona l councils,  by  her  own  vo ice  and  the  vo ices  of  her  faithful  representatives,  as  is  fully  attested  by  her  highest records.  There  is no ground for  fear  that she will not continue steadfast  therein.   In performing  their  part  of  the work of destroying slavery her people will not falter at that which  they can rightfully do.   They will  not do evil that  good  may  come,  but  they  will  obey  the  vo ice  of  an  enlightened  conscience,  and  labor  when,  where  and how,  it  bids  them  do  so.    Humbly  fo llowing,  not  running  before,  the  indicat ion  o f  the  designs  o f  the  Infinite Mind herein, they may trustfully abide the issues. A copy o f the Memorial of  inhabitants of the county Missisquo i, Canada, to the Governor General of Brit ish North America, upon  the subject of obstructing  the navigat ion of  the waters of Lake Champlain, communicated by  the  Charge  d’Affairs  o f  her  Britannic  Majesty  to  the  Department  of  State  of  the  United  States,  has  been transmitted  from  that  department  to  this:  and  it,  with  sundry  communicat ions  form  other  States  and  public bodies, will shortly be submitted to you. } Execut ive Chamber, Oct. 19, 1848.CARLOS COOLIDGE.